一种药用植物被发现可发出空灵的蓝色光辉

在紫外线（UV）下发出光亮的植物不再只是科幻电视剧和电影中的幻想。一种被称为Toddalia asiatica的芸香科的一种药用植物的根部已经被发现可以发出空灵的蓝色光芒。ACS中央科学杂志的研究人员现在已经发现了两个香豆素分子，它们可能是这种荧光的来源。

这些天然香豆素具有独特的荧光特性，其中一种物质有可能在未来被用于医学成像。

荧光物质吸收射向它们的紫外线，并释放出色彩鲜艳的可见光。而有些物质在靠近时甚至会发出更亮的光，这种现象在被称为聚集诱导发射发光体（AIEgens）的化合物中可以看到。

AIEgens是一些光学设备、细胞成像技术和环境传感器的关键组成部分。然而，这些分子通常是在实验室里制造的，而且许多是有毒的。一些植物已经具有这种能力，因此，研究人员将目光转向大自然，寻找天然存在的、更安全的AIEgens。

研究人员将橙色攀缘植物的根部晒干，粉碎成粉末，然后分离并确定了具有聚集诱导发射特性的香豆素化合物： 5-甲氧基鞘氨醇（5-MOS）和6-甲氧基鞘氨醇（6-MOS）。

当溶解在有机溶剂中时，5-MOS表现出蓝绿色的光芒，而6-MOS的蓝色光芒略显暗淡。此外，这两种AIEgens都具有低的细胞毒性和良好的生物相容性。

然后在最后的一系列实验中，研究小组发现，在用5-MOS染色的活细胞中，线粒体可以被清楚地识别出来，不需要任何额外的处理，这使得细胞成像比目前大多数方法更容易和更快。研究人员说，新报道的化合物是一种天然的、源于植物的选择，可以推进生物成像。