溪桥野色 作者石涛
解释一：
“笔墨当随时代”，这是中国清代画家石涛的一句名言，他的这种艺术思想充分体现出他对“理事圆融”思想的深刻理解。对“理”而言，这是他对中国画发展问题的精辟论点，对“事”而言，这是他为中国画笔墨提出了创新的理念。然而中国画的“笔墨”究竟应该如何“随时代”呢？这完全取决于后人对“理”的认识，以及对“事”（术）的理解。
石涛提出“笔墨当随时代”的主张存在着三个方面的内涵。其一，所谓“笔墨”代表的是中国的传统文化，中国画正是因为有中国之“笔墨”，所以才形成了中国画艺术的特色；其二，所谓“随时代”，是对中国画发展问题提出的原则与标准，即传统的“笔墨”不能失去时代的气息与风貌，否则将会使中国画的发展失去新意，乃至停滞。其三，笔墨也是物质、也是工具，这就如同西方的油彩一样，是表现“术”的载体。笔墨只有通过画家的艺术思维，才能够使其产生中国画独有的艺术性与神秘性，从而使中国画作品出现应有的艺术魅力。将笔墨本身看作是传统的、没有发展的，乃至将其与现代毫无原则的对立起来是错误的认识。究其根源，这种错误的认识来自于人固有的偏激与片面，并未真正的认识到笔墨的性质是什么？所以，也就无法正确的解决好笔墨与现代绘画的关系。
从历史上看，每当中国画发展到一个新的时期，都会产生新的艺术表现与新的画风。如：隋唐之前，中国画的艺术表现均以线描为主，宋元之后，随着禅宗思想的影响，产生了写意的艺术风格。此后历代又不同程度地反映了本时代的人文思想与艺术特色。综合起来看，这些变化包括有技法风格的变化、题材的变化、人文精神的变化，以及绢本与纸本的变化等，这些变化无不体现出一个时代的特色，也正是因为有这种代表时代变化的艺术特点，其作品才得以传世，并且成为代表一个时代风貌的艺术珍品。反之，那些抄袭前人、摹仿前人，脱离时代、毫无艺术建树的作品，由于毫无保留价值在千百年来人为的筛选中遭到遗弃，逐渐被历史所淘汰。
石涛提出的“笔墨当随时代”包含着“理”与“事”的内涵。“笔墨”在一些人来看，往往仅从如何运用笔墨技法方面来认识。然而，若再深一层的认识这个问题，其中包含的内容就不仅是“笔墨”两个字那么肤浅了，在中国画的所谓传统中不仅仅只存在“笔墨”方法问题，因为“笔墨”方法来源于“理”，没有“理”的存在，“笔墨”方法很难成立。对于“理”来讲，有中国画传统之理；有中国画发展之理；有中国画创新之理；不同时代又存在着不同人文现状形成的时代人为之理，这一切都是构成主导“随时代”的原则，所以研究石涛的“笔墨当随时代”的观点，切不可单纯以“笔墨”来论时代，首先必须站在中国传统哲学之“理”，以及时代的“现实”与“现状”之“理”上认识如何“随时代”的笔墨问题。只有以这种态度认识“随时代”问题，才能够在新时代中找到中国画如何创新与发展的基点及方法。
“理”的问题解决了，对“随时代”而言，是如何以此“理”解决“术”的问题，以达到“笔墨当随时代”。所谓“术”，即是运用什么样的笔墨技法表现符合时代的艺术风貌，在这个问题上，当今画家应首先从“笔墨”更深层次的内涵中，即，“笔墨”发展渊源中，以及时代的人文精神中寻求“随时代”的方法。然而，现实中国画发展到今天，对于关心中国画发展问题的人们而言，多数人的心态可以用四句话概括：“举步艰难，前途渺茫。走投无路，无可奈何”。
对于“笔墨当随时代”问题，在一些画家的思想中出现这种悲切的情绪，其主要原因是因为他们并未意识到，他们一直是在古人延续下来的“意象”思维中寻求“随时代”的方法，从而造成了艺术上的枯竭。另有一些画家在无奈之中不得不去借用西方的油画技法，虽然自命为“前卫”，然而其结果无非是将西方的东西搬到中国宣纸上而已，这又如何体现“随时代”呢？事实上，在研究了中国“笔墨”的发展渊源中得出的结论是：在中国画的艺术思维与艺术表现中，并不仅仅只存在着“意象”一种思维形式及表现方法，它还包含有“象意”与“悟象”思维形式，这两种思维形式的表现方法并未得到充分运用与发展，何况就当代的人文精神与科技的进步来讲，只要认真研究，下工夫体察和理解中国固有的哲学思想完全可以运用传统的“整体”艺术思维，结合新的艺术方法创造出“随时代”的中国画艺术作品。因此，如果没有一个正确的“理”作为基础，即便费尽心机，也很难达到“随时代”的目的。中国画“笔墨当随时代”应该在既有“理”又有“术”的前提下才能够实现，更确切地讲：“笔墨当随时代”必须在不失中国画传统之“理”的同时，表现出时代的气息，才能够创作出具有新的笔墨技法、新的时代风貌的中国画艺术作品。
以中国画的发展原则来认识“笔墨当随时代”，则知中国画“随时代”不能离开中国传统文化，脱离了这个主流中国画就会失去她的艺术生命与艺术价值。以中国画的发展进程来认识，每个时代所产生的艺术作品都附着了时代的气息与时代的特色，千百年来产生的中国画艺术作品中，没有一个时代离开了中国的“笔墨”，同时又体现出了“随时代”。这就表明，“笔墨当随时代”的认识不仅只有石涛提出之后人们才明白，在此之前，中国古代画家对此问题早就予于重视了，石涛不过仅此作了一个总结，以达到示范后人之作用。
对“笔墨当随时代”问题，在中国画近代史中也曾有人提出了“折中中西，融汇古今”的口号，在这个口号的驱动下，虽然也出现了一些具有时代气息的作品，然而面对其作品的具体表现，使人们看到的多是在继承古人的基础上，加进了一些西方油画的表现方法，甚至在技法表现的十分传统的中国山水画中加上了飞机、桥梁、高压线等现代物品，好象这种表现就是“笔墨当随时代”了。飞机、桥梁等固然是时代的产物，如果仅仅以此就认为是随了时代，那么，对中国画的发展而言“笔墨”又将何去何从呢？这种表现在“随时代”的精神上是可敬的，然而在发展中国画的理论上却起到了负面的误人子弟的作用，这种表现不仅未能将“笔墨”随上时代，反而道出了画家对“笔墨当随时代”的幼稚心理。
“笔墨当随时代”不仅在艺术形式上要有变化，在其“笔墨”的运用与变化中，也都要与所表现出的时代气息与风貌相符合，这样才能够从理论到实践都达到“随时代”的目的。上述现象表现出的是，一些画家对中国画“笔墨当随时代”的认识，只停留在对字面皮毛的认识上，并未达到深入的理性的研究。更有甚者为了“随时代”，甚至将工艺美术的手工艺技能也带进了中国画的艺术创作之中。随着时代的发展如果运用的得体，采用一些现代手段也无可非议，可惜的是，见到的一些作品，要么水拓、要么柔纸、要么粘贴，从作品的现象看早已失去了“笔墨”的作用，这样的画，又怎么能够称得上是画家的艺术作品呢？到不如看作是一流工匠的工艺品。这种现象若以积极的态度来看，反映了一些画家为了创新、随上时代，不得已而为之；以客观的态度来看，这完全是因为在画家的头脑中对创新缺乏理论依据而造成的，所以也就很难体现出将“笔墨”真正随上时代的发展，其最终的结果是新的立不住，传统的也不复存在，这实在是令人遗憾的现象。
千百年来，中国古代画家在对待“笔墨”发展问题以及“随时代”问题时，从未脱离过中国传统文化的滋养，以及自身的艺术修养，更重要的是，他们对中国传统文化与时代的深刻理解，因而创作出了具有代表一个时代的传世佳作。如：唐代的《韩熙载夜宴图》即表现出了唐代流行的线描技法，同时又体现出了时代的背景与生活气息。又如；宋代的《清明上河图》不仅表现出了宋代的山水技法，同时又体现出了宋人的市井风俗与时代特色。清代画家石涛即提出了“笔墨当随时代”观点，他的作品也充分地表现出了自身对传统文化深厚的造诣，及其“随时代”的艺术风格。
随着科学与人类的进步，当今的时代虽然发生了巨大的变化，但是中国的民族传统与传统文化并未随之而消失，反而在现代科学中更加显现出其博大精深，以及对时代发展的现实意义。因此面对中国画“笔墨当随时代”的问题，更加有必要对中国传统文化进行深入研究，以便切实体会到石涛提出的“笔墨当随时代”真正的含义。就“笔墨当随时代”的问题而言，画家应当从理性上去认识，不能单从表面与形式上去理解，只有作到这一点，“笔墨”才可随上时代的变化，创作出赋有现实感的艺术作品。
当前面临着的问题是，中国画将要进入一个更高层次的发展时期，这就需要画家对“笔墨当随时代”的文化内涵，要有更加深入的理性认识，以哲学思想来认识“一切事物的变化与发展都存在着一定的内在联系与渊源，并且以此形成了一定的规律。”无论绘画本身的发展，还是“笔墨当随时代”，都不可能离开这个哲学理念，画家如果对此没有足够的认识，那么也不可能创作出“笔墨当随时代”的艺术作品，更谈不上传世或代表一个时代的佳作。
溪岸幽居 作者石涛
解释二：
石涛在60岁的某个夏日，写下了一段画跋，其中有一句是“笔墨当随时代”，不知道最早是谁把这句话单独摘出来，当成鼓吹时代精神或直接当成创新的口号喊了起来，后面的人也起劲跟着喊，或用以自我标榜，或用以赞扬别人。因为有了石涛这个名头，这句话便喊得理直气壮了。
然而，我以为这句话是被曲解的。石涛这段画跋全文如下：
“笔墨当随时代，犹诗文风气所转。上古之画迹简而意淡，如汉魏六朝之句。然中古之画如初唐盛唐，雄浑壮丽。下古之画，如晚唐之句，虽清洒而渐渐薄矣。到元则如阮籍、王粲矣。倪黄辈如口诵陶潜之句，悲佳人之屡沐，从白水以枯煎，恐无复佳矣。”
对于这段画跋，现在通行的解释是：笔墨应当随时代而变化，就像诗文风气的更易一般……如果倪瓒、黄公望之辈仍然吟诵着陶潜的诗句，恐怕佳句也不佳了。
这样的解释似乎很通顺，但总是有意无意忽略了画跋中对上古、中古、下古之画的描述以及对陶渊明的诗句“悲佳人之屡沐，从白水而枯煎”的深究，可以说是一种由“笔墨当随时代”望文生义先入为主的解释。不过只要仔细读一下“上古之画……渐渐薄矣”这段话，便能明白这是对“笔墨当随时代，犹诗文风气所转”的注脚，石涛认为：绘画从上古的简而意淡到中古的雄浑壮丽再到下古的渐渐薄矣。显然这与前面笔墨应当跟随时代的说法接不上了，因为跟随的结果是后不如前。为什么会这样呢？问题就在于人们想当然地将“笔墨当随时代”中“当”字解释成“应当”。
其实“当”字有很多义项，“应当”只是众多义项中的一项，更重要的是，“当”还通“倘”，查《古汉语常用词典》：当（tǎng）通“倘”。《荀子·君子》：先祖当贤，后子孙必显。苏洵《六国论》：“当与秦相较，或未易量。”这两处中的“当”字，都应该读tǎng，就是通“倘”，都是“如果”的意思。
所以我认为“笔墨当随时代”中的“当”字也应该读tǎng，通“倘”，作“如果”解。这样的话画跋的前两句就是：笔墨倘随着时代，犹诗文风气所转……一切疑问便烟消云散了。
一种艺术风格的创新，总是在上一种风格渐渐染上时弊失去生气的情况下产生的，这决不是随时代的结果。需要指出的是，“时代”是一个中性词，时代就是时期。
黄宾虹说得好：“画有民族性，而无时代性；虽有时代改变外貌，而精神不移……”这个不移的精神是中国传统文化精神，而不是什么时代精神。
黄山三十六峰意图 作者石涛
解释三：
大意是：时人作画与时代跟风，就象过去的诗文一样，汉魏六朝的诗句文章色彩华丽、高贵，气势雄浑大气，而无斧凿痕，变幻莫测，有可遇不可求之象，古人的画仿佛似之；晚唐时期，大国恢弘之势已去，特别是安禄山起兵之后，国势愈衰，诗文一脉，亦走向下坡之路。此时之画，受大势所趋，而气势渐靡弱；到元朝则如阮籍、王粲，心有余而力不足，徒维持一脉而已。倪瓒、黄公望等人亦不过是重复着古人的一点牙慧，画面再不见古人气势之恢弘，一览万里的壮观景象，而只在自家的小圈子里打转转。“侍儿扶起娇无力”已在千年画人的笔下再无一点新意，别人已烧过千百滚的水，你就是再滚它一次、十次又能如何呢？
这是石涛的一段普通的画跋，在写下这段话时，他一定不会想到，在二十世纪的历史语境中，「笔墨当随时代」竟然会成为路人皆知的一个宣扬艺术创新的口号。
以上不同的见解，可以说是仁者见仁，智者见智，明远小筑认为，中国画中所说的笔墨，其实是中国绘画艺术的基本原素和表现形式。笔墨是艺术，艺术可随时代，也可以不随时代，不应刻意或硬生生地规范它一定要随时代。艺术应该是隨意的，随个人的意向，随个人的性格，随个人的经历，随个人的趣味与修为。艺术应该是自由的，艺术不应该设置时间的局限性。因此不用刻意经营，所有的艺术，终究会在不经意中留下它的时代烙印。
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