话说在1915年，爱因斯坦提出了他的广义相对论。从这个时期开始，天文学的一个细分领域得到了快速的发展，这个细分领域就是宇宙学。所谓的宇宙学研究的是宇宙整体的演化和历史。
20世纪至今的宇宙学发展主要是以爱因斯坦的广义相对论基础，而获得最大的成就就是标准宇宙模型，这个模型如今叫做Λ-CDM模型，这个模型的前身是宇宙大爆炸模型。
可以说，宇宙大爆炸模型是宇宙学最重要的成果，也是如今主流的科学理论，并且获得许多观测证据的支撑。按照最近的探测器的观测，以及理论模型的推算，如今的宇宙诞生于138亿年前。那么很多人就会疑惑：138亿年前诞生的宇宙，那么138亿年以前这个世界是什么样子的呢？
古代中国的宇宙观
关于这个问题其实涉及到了宇宙观，说白了就是宇宙到底是什么？
在距今2000多年前，中国的古代先哲们就在思考这个问题。春秋战国时期诸子百家中有一个学者叫做尸佼，他被人尊称为尸子，他的著作也被称为《尸子》，在这本当中就给出宇宙下了一个定义：
四方上下曰宇，往古来今曰宙。
这句话翻译过来就是宇是空间，宙是时间。说白了就是宇宙是时间和空间的集合。
后来，古代的学者们基本上就是继承了这个认知并且开始发扬光大。在后世的一些著作中常常重复记述了这个定义。那为什么中国古人会有这样的认识呢？
我们要知道古代是没有手机和手表的，那你有想过他们如何看时间吗？
他们实际上是通过观测天象计时的，比如：一个昼夜就是一天，月球绕地球一圈就是一个月，太阳同一时间在天球上出现的位置正好绕了一圈就是一年。
甚至包括日晷，它是用过观测日影记时的仪器，所以本质上也是反映太阳一天在天空中的位置。也就是说，对于古人而言，时间就是天象（宇宙）的反映，没有天象（宇宙）就没有时间。
现代人的宇宙观
中国古人对于“宇宙”的认识已经十分接近如今的观点了。按照现代宇宙学的观点，宇宙泛指一切的物质和时空，这里时空指的就是时间和空间。也就是说，按照现代宇宙学的观点就是有了宇宙，才有了时间，没有宇宙，也就没有时间。讨论宇宙诞生之前是没有意义的。
说白了，时间是从宇宙大爆炸的那一刻才开始有的，宇宙大爆炸之前并不存在时间。很多科学家都持有这样的观点，比如：霍金，他在他的科普书《时间简史》就阐述过类似的观点。
时间到底是什么？
现代宇宙学的观点听起来有点流氓，但是实际上从逻辑上是说得通的，这其实需要我们从“时间的本质”入手来思考这个问题。如果我们没有完全搞懂“时间到底是什么？”，再去探讨宇宙诞生之前的问题也是没有任何意义的。
那时间到底是什么？
科学家就发现，如果你要直接对时间进行定义是没有办法。不过，好在牛顿早就为我们指出了一条明路，我们可以用测量的方式来定义时间，这也叫做测量定义法。
如果从测量定义法来看时间，时间说白了就是周期性的运动。我们进行适当地简化，我们可以理解成时间就是运动。这其实也很好理解，我们的手表是通过振动来计时的，古人是通过天象来计时，天象说白了就是周期性的运动。脱离运动谈时间是没有任何意义的。爱因斯坦曾经就是回归到了时间的测量定义法本身，发现了时间和运动之间的关系，于是推导出了著名的相对论，并且指出了一个惊人的观点：时间就是空间，空间就是时间，这就是相对论的时空观。
试想一下，如果宇宙中所有的一切包括粒子都静止了，那对于这样的宇宙而言，时间也变得没有任何意义了。
宇宙诞生之前
那我们回归一开始的问题，如今宇宙的一切实际上都是来自于那一场大爆炸，那场大爆炸之后宇宙开始出现了粒子，进而慢慢有了恒星，星系。而宇宙没诞生之前，并没有这些这些，更谈不上“运动”，也就不存在“时间”。因此，宇宙诞生之前并不存在时间。那是不是就是说我们没办法探讨宇宙诞生之前的样子，实际上并不是不可以，只是探讨那个状态不需要引入时间参数而已。至于那个时期的状态目前还没有任何可靠的研究成果。
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