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寒武纪时期,成千上万种新生物在海底诞生。最早出现的是形状像香槟酒杯一样的动物和生活在管状和角状结构里的动物。随后,长有硬壳的草食动物和最早的捕食动物出现。这——时期的许多动物看上去很奇怪,因为它们没有现生的近亲。但另外的一些生物则是今天的蠕虫、有壳动物和脊椎动物的祖先。海洋中含氧量的增加可能是这一时期新的生命形式大量出现的一个原因。
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奇虾是最早的捕食动物之一。它体长可达1米,长着一排刺,圆形的嘴上长有32个尖利的齿板. 它捕食更小的动物如三叶虫或威瓦克西亚虫。
哪一端在上面?怪诞虫之谜
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这个名字的词源是“离奇的白日梦”。但是对于科学家来说,搞清楚它到底长得什么样却真的是一场噩梦。本世纪初当它的化石在加拿大布尔吉斯页岩矿坑被发现的时候,它看起来好像带刺毛的蠕虫。后来,一位科学家认为这种动物的身体是管状的,以7对长腿站立,背上长有触手,并将它命名为怪诞虫。但在最近,科学家在中国发现了保存完好的怪诞虫的近亲。这些动物并没有长腿。给它命名的那位科学家所认为的长腿实际上是它背上的刺,他认为的触手却是肉足。但这种动物到底哪端朝前哪端向后,却仍然足一个难解之谜。
栩栩如生和不可思议的
——布尔吉斯页岩中的动物
寻找化石的科学家偶尔会发现这样的地点:矿物质细粒迅速覆盖古代动物的整个身体,将它们的软体部分连同外壳或骨骼一起保存下来。在这种罕见的情况下,可以看到千百万年前的动物非常漂亮的细节,看起来就像它们活着的时候一样。
位于加拿大的布尔吉斯页岩矿坑就是这样的神奇地点之一。在那里的岩层中发现了100多种 5.3亿年前的不同动物,有些像水母一样是软体的,有些像螃蟹一样是硬体的。当崩塌的海底陆架所产生的泥浆将它们轻轻覆盖时,这些动物就被保存下来了。
典型生物:
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古杯(Archaeocyathids)
ahr-kee-oh-sie-ath-ids
名称含义:“古代的杯子”
时代:5.7亿年至5.15亿年前
化石产地:俄罗斯、南澳大利亚北美洲西部
大小:高5—50厘米
海绵一样的动物,外形像双层容器,一个套着另一个,固着在海底
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埃谢栉蚕(AYeshaia)
ie--shie-yuh
名称含义:以化石产地加拿大的埃谢峰命名
时代:5.36亿年至5.1亿年前
化石产地:加拿大西部
大小:体长2-2.5厘米
一种多刺动物,长有毛毛虫一样的腿,它可能在海绵身上钻孔并吃掉它们。
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哈氏虫(halkieria)
hal-kee-ree-uh
名称含义:以丹麦哥本哈根地质研究所研究员
克里斯琴·哈尔基尔的名字命名
时代:5.7亿年至5.36亿年前
化石产地:格陵兰
大小:体长6.25厘米
像蛞蝓一样的动物,体表覆盖着许多鳞状物
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奇异虫(Hydrocephalus)
hie-droh--sef-uh-luhs
名称含义:‘水肿的头”,因为它的头部外表膨大
时代:5.36亿年至5.18亿年前
化石产地:欧洲、亚洲、北美洲
大小:体长15厘米
这种三叶虫很常见,比同时代的其他三叶虫体形更宽
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小软舌螺(Hyolithe)
hie-oh-lih-thel一US
名称含义:“小的Y形化石”它的外壳形状像Y
时代:5.8亿年至5.18亿年前
化石产地:欧洲
大小:体长0.25厘米
可能是软体动物的早期成员。软体动物包括现代的蛤类和蜗牛。生活在这个管状外壳里的究竟是什么样的动物至今仍是一个谜。
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科氏惊异虫(Kodymirus)
koh--di-mie-ruhs
名称含义:“科迪姆的奇迹, 以捷克地质学家
奥代隆·科迪姆的名字命名
时代:5.7亿年至5.36亿年前
化石产地:捷克共和国
大小:体长15厘米
也许是迄今所发现的节肢动物最古老的成员.节肢动物包括现生的螃蟹和许多其他带壳的海洋动物,还包括昆虫、蜘蛛、蜈蚣、蝎子和千足虫。
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地衣壳形虫(Lichenoides)
lie-kin-oi-dees
名称含义:“地衣样的”,因为它的外壳甲片表面很粗糙
时代:5.36亿年至5.18亿年前
化石产地:欧洲。北非、美国
大小:体长5厘米。
一类巳绝灭的类似海百合的原始动物。
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拟油栉虫(Oenoides)
Oh-le-noi-deez
名称含义:“肘状的”
时代:5.36亿年至5.18亿年前
化石产地:世界各地
大小:体长7.5厘米
三叶虫类的成员,它一直延续到 3亿午后的恐龙时代.
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微网虫(Microdictyon)
mie-kroh-dik--tee-ahn
名称含义:“微小的网”,因为它的身体表面具有网状鳞甲
时代:5.36亿年至5.18亿年前
化石产地:加拿大、中国
大小:体长7.5厘米
20世纪80年代在中国发现的标本显示,它的奇怪的甲片是一种有足的蠕虫状动物身体上的甲板
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皮卡虫(pikaia)
pie-kie-yuh
名称含义: 以靠近化石产地加拿大的阿伯塔省的皮卡峰命名
时代:5.3亿年前
化石产地:加拿大西部
大小:体长5厘米
这种动物看起来可能不怎么有趣,但它却很重要.它背上的一条微弱的痕迹使人联想到它可能是包括人类在内的所有脊椎动物的祖先。
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多须虫(Sanctacaris)
sank--tuh-kair-uhs
名称含义:“神圣的螃蟹”科学家给它起绰号
“圣诞老人蟹”,因为它的头周围有许多爪
时代:5.36亿年至5.16亿年前
化石产地,加拿大西部
大小:体长10厘米
头扁平。体宽、具桨状鳃的游泳动物。与布尔吉斯页岩中的许多化石不同,这种动物似乎与许多现代生物有关。它可能是鲎、蜘蛛和螨的祖先