至少可以说，这是一个重大突破。在20年前，如果你想要通过互联网翻一段文本，但又不想找会说这门语言的人帮忙，你很可能是通过Altavista's Babel Fish翻译平台来完成。该应用于1997年推出，它支持十多种语言的翻译，但通常返回的翻译还没有你输入的文本更容易理解。在接下来的几十年里，翻译技术不断进步，但在准确性和速度方面，它永远无法与自然语言使用者竞争。
在过去的几年中，我们看到了一些科技领域最知名的公司进入了翻译领域。2015年，Skype首次推出了实时翻译功能，该功能兼容四种语言的口语翻译和50种语言的即时通讯信息翻译。然而，它的翻译并不是实时的，当原始信息被翻译出翻译版本的时候，会有一个时间差。
今年早些时候，微软推出了PowerPoint“演示翻译”插件，使用iOS或Android应用，演示翻译器可以实时将你的声音转换成西班牙语或中文。然而，它不会让你的幻灯片演示很顺畅。
不过，虽然这两个项目都给人印象深刻，但它们与谷歌开发的硬件相去甚远。把所有必要的零碎部分都塞进去，让实时语言翻译工具成为一个小到能塞进耳朵的设备——尤其是在不需要外部计算能力的情况下是不容易做到的。不过，这并不是说人们没有尝试过。
以去年的Indiegogo项目为例，该项目的试点在韦弗利（Waverly）实验室。据报道，这些配对设备具有“语音识别、机器翻译和可穿戴技术”的功能，在人们对话和插入耳朵之间进行了分割。当一个人说话时，另一个耳机会自动翻译这些话，或者至少这是它的工作方式。众筹活动于去年结束，目前尚未开始发货，不过该公司表示将于2017年秋季开始发货。
但现在没必要这么做了。谷歌不仅击败了韦弗利实验室，还用比他们多了25种语言，并且谷歌的耳机只卖160美元——比韦弗利实验室期望售价低了140美元。
但这不仅仅是一个行业巨头与创业公司的激烈竞争，这种技术进步，很有可能会对全球社会产生深远的影响。就像我们能找到道格拉斯·亚当式的宝贝鱼翻译平台一样，我们也不用自己专门去做什么。随着这些设备的流通，通讯的障碍就会逐渐消失。
你可以走近另一个国家的任何人，并且能够与之进行流畅而自然的对话，不需要用手势比划，也不用担心会因为发音错误而得罪别人。国际商务和通信可能变得像拨打本地电话一样平常。国际外交的摩擦也可以得到缓和，这不仅可以言辞忠实的翻译外交官们的语言，而且可以将对话记录备份。
当然，这并不是灵丹妙药，能立马让世界和平与和谐统一起来。你仍然会有很多非语言和文化上的困惑，但是谷歌的Pixel Buds是我们相互理解的最佳选择。
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