呼吸肌是肺通气功能的动力泵。所谓的「呼吸肌」分为吸气肌（横膈肌、外肋间肌）与呼气肌（内肋间肌和胸腹部的辅助呼吸肌如腹外斜肌、腹内斜肌、腹横肌与腹直肌），呼吸运动便是由这些呼吸肌收缩来完成。 斜方肌、胸锁乳突肌与腹壁肌仅当通气需求增加或在呼吸困难时方协助呼吸肌收缩，以增强呼吸力度，故又称为辅助呼吸肌。
进行呼吸训练，就是在训练身体控制呼吸行为的肌肉，使之变得更强，从而增进我们每一次呼吸的空气量，改善我们的呼吸品质。
正常平静状态下，吸气是由膈肌、肋间外肌收缩完成的主动运动，而呼气则为被动运动，主要依赖肺及胸廓的弹性回缩。
膈肌位于横膈膜，是胸腔和腹腔之间的一块肌肉，也就是说膈肌位于胸腔底部和腹腔顶部，在呼吸中起着重要的作用。60％～80％的呼吸来源于膈肌收缩。
吸气时：膈肌收缩，使横膈膜下降，加大了胸腔体积，这样我们就可以吸入更多空气；呼气时：膈肌放松，横膈膜上升，加速了肺部气体排出。
当膈肌承受太多的压力时会产生疲劳或者抽筋，这也就是岔气的原因。
呼气肌为内肋间肌和腹肌，呼气动作也是由于肺部气压与体外气压的差异而产生：当横膈膜和外肋间肌放松的同时，透过内肋间肌的收缩使得肋骨位置下移，同时腹肌收缩同步带动肋骨往下移动，让横膈膜上凸，让胸腔的体积缩小，造成气压差异使得体内的空气呼出。
有效率的呼吸方式，可以提升自体摄氧量，强化运动能力。充足的氧气让肌肉得以运作，同时也影响着运动时的效能，呼吸一般占运动耗能的15～20％，加上随着年龄的增长，呼吸肌群也会变得松弛疲乏。由于成年人肺腔的容积无法大幅提升，所以需要通过训练来有效增强呼吸肌的运作效率，帮助胸腔扩张的位置，达到增加肺活量的效果。
我们常见的呼吸的方式有两种:
胸式呼吸: 吸气时胸部向外扩张，吸气量居中。该呼吸方式常常胸部变化比较大。
胸式呼吸可以被认为是一种不完全的呼吸模式。当运动强度提升，身体需要大量的氧气来驱动。若是呼吸不够顺畅、呼吸太浅，呼吸肌肌肉强度不足以承受，可能出现吸不到气、换气不顺，气体变成在呼吸道来回进出，真正出肺入肺的有效可供交换的气体减少，因而此时的呼吸效率反而是降低的。
腹式呼吸: 吸气时腹部会向下向外推，可使吸气量大，气吸得最深。
腹式呼吸是身体在保持静态活动时最佳的呼吸方式，而且，使用腹式呼吸可以按摩到腹腔的器官，帮助血液流通。腹式呼吸时，请使用横隔膜出力，吸气时专注在让腹部鼓起，呼气时则让腹部回缩，呼吸时则建议使用鼻子吸气、嘴巴吐气的方式进行。若觉得练习不易，可采取仰卧的方式（见图示）来进行。在进行呼吸训练时，建议以腹式呼吸为主，因为以这种方式才能让身体的空气吸吐量，也就是所谓「肺活量」达到最大化。
仰卧练习腹式呼吸：
躺在平坦的表面或床上，膝盖弯曲，头部支撑。你可以在膝盖以下使用枕头来支撑你的双腿。将一只手放在上胸部，另一只手放在肋骨下方。这可以让你在呼吸时感觉到你的隔膜移动。
慢慢地通过你的鼻子呼吸，让你的胃伸出你的手。胸部的手应尽可能保持静止。
收紧你的腹部肌肉，当你通过嘴唇呼气时，让它们向内收缩。上胸部的手必须尽可能保持平静。
当你熟练后，可以坐在椅子上尝试训练:
下面推荐瑜伽中的调息法：
帕坦伽利在“瑜伽经”2.52中写道：“由于[调息法]的结果，阻挡我们自身内在光线的覆盖物减少了。” 调息法是一种重要的工具，可以让你进入这种更集中注意力的状态，让你感觉更清晰，与自我更有联系。
步骤1：用鼻缓缓吸气4～5秒，横膈膜挤压向下，此时，会感觉腹腔鼓胀。
步骤2：吸满后，憋气4～5秒，这时可做2次增压的动作，把气尽量吸足到100%。
步骤3：此时，胸腔应能感受到胸骨处的压力，接著尽量排出腹腔里所有的空气，约4～5秒的时间，可用手轻轻按压腹部感受。
步骤4：上述动作进行20～30个循环（约5～7分钟可完成）
注意：
对于有心血管疾病，或者觉得训练后头晕的人，建议询问医师后练习。
操作时，尽量采取坐姿或者仰卧，尽可能避免过度耸肩，压迫到胸、腹腔的姿势为原则。
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