众所周知,在美国最新一代隐形战斗机中,最引人瞩目的是F-35战机,它有F-35A传统陆地起降型、F-35B垂直起降型和F-35C新型航母的舰载型,其中F-35B垂直起降型是盟友争相引进的热门机型,被誉为踏破航母门槛的关键节点。至于F-22猛禽战机,似乎因为传出造价昂贵,气动布局硬伤以及飞行员供氧系统等问题而“销声匿迹”,给人以即将夭折的印象。
事实上,在对外销型战机F35大肆渲染,让其服役销售总量不断创造新高并大力开辟亚洲欧洲市场的同时,F-22猛禽战机从没有放弃改进和部署的步伐。不可小觑的快速猛禽计划,作为美军全球快速打击的重要组成部分,从来都没有停止过。
美国空军快速猛禽计划的核心内容是让4架F-22战机一接到指派,就立刻在24小时内赶到世界上任何地方发动攻击“快速猛禽”计划是美国全球快速打击计划的重要组成部分,它源于美国一线战斗机飞行员的“突发奇想”。早在2008年,他们向所属的美国空军第3战斗机联队司令部建言,以四架“猛禽”为一组,自备后勤保障能力,随机部署到一些不引人注目的小型军事基地。这个最初写在餐巾纸上的计划得到美国空军太平洋司令部的高度重视,经过多次探讨和研究,“快速猛禽”计划由美国空军作战司令部将它的范围扩展到全球。
快速猛禽计划是一个全球性战术打击计划,它的战术突然性和灵活性的关键体现在两个方面:一是昂贵高效稀少的F-22隐形战斗轰炸机化整为零,四机一组,可以最大程度发挥代号猛禽的该型战斗机的特长;二是自备后勤保障能力,将4架F-22与一架C-17“环球霸王3型”运输机编为一组,C-17运输机随身携带经过优化的维护设备,燃油和F-22所需的作战武器装备,遂行保障4架F-22可以隐蔽机动部署在任何空军基地,随时起飞执行全球打击任务。
该计划从2008年的初步设想至今已经准备十年,目前,4架F-22战机必要的几组成员,C-17运输机、燃料、维修和武器已经齐备,可以在遥远或严酷的环境中,进行先发制人的快速攻击。
但事实上F-22与F-35的关系更像是三代机F-15和F-16,前者主要是美军自己使用高端版,昂贵但性能更加全面优异,F-16则为简化阉割版,价格相对便宜,在自用缓解经费不足,补充数量不足的同时,主打外贸出口,提供给盟友使用,在赚取外汇将盟友更牢绑在自己战车上的同时也对盟友留一手,最核心的机密在更高端更全面的F-15身上,同样道理,F-22机密怎可轻易外传,也不会完全放弃。
“快速猛禽”计划的十年推进充分说明了这一点,它不仅仅只是一个快速打击的战术计划,也是F-22扬长避短,充分发挥其效能并扫清创新发展之路而量身打造的计划。就克服短板来讲,4架F-22和1架运输机的编组数量并不多,却快速灵活,出其不意,其打击效果绝不亚于规模庞大的打击机群,可以一招制敌,反而经济适用,气动布局的短板目前即使无法克服,但其主要制约作用体现在机动空战中,而“快速猛禽”计划中,F-22更多担任对地精确打击的轰炸任务,空战机动灵活的要求并不高;至于飞行员供氧问题,即使无法克服,也可以用无人操作技术取代,伴随执行供给任务的C-17完全有能力成为执行作战任务的近距离有人指挥操控平台。
而对亚洲来讲,打着配合韩美“最响雷鸣”的联合军演,F-22猛禽战机今年依旧进行了“例行军事部署”,8架F-22猛禽战机飞抵韩国乌山空军基地,该基地紧邻韩国首都首尔,是美军在韩国的两大空军基地之一,具有极为重要的战略意义,战机从这里起飞可以迅速飞抵南北军事分界线,甚至向更北方突袭。而按照“快速猛禽”计划,8架战机刚好是两个“快速猛禽”组合。
杀鸡怎会用牛刀,如此阵仗部署在东亚核心热点地带,岂会只是针对弹丸之地的朝鲜和还没成气候的朝鲜核设施,其项庄舞剑意在沛公的企图不言自明。而明枪易躲暗箭难防,在关注F-35高调宣传的同时,更不能放弃对近在咫尺的猛禽计划的警惕和防范。
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