肿头龙——白垩纪的铁头功
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说到防御型的植食恐龙，大家第一反应一定是角龙科，剑龙类，甲龙类等等，它们是一群带有尖刺或者犄角的大型恐龙。今天要给大家介绍的主角比起上述这些恐龙绝对称不上是大个子，但是却拥有特别的防御技巧，它就是拥有铁头功绝技的肿头龙。
曲折的命名
肿头龙的属名来自希腊文，含义是“有厚头的蜥蜴”,其模式种被称为怀俄明肿头龙（Pachycephalosaurus wyomingensis），种名很清楚的显示了其发掘地。肿头龙属的命名与建立其实充满了戏剧性。
1931年，古生物学家查尔斯·怀特尼·吉尔摩尔（Charles W. Gilmore）将一个部分发现于怀俄明州奈厄布拉勒郡兰斯组的颅骨归入伤齿龙，并将其命名为怀俄明伤齿龙（T. wyomingensis）。到了1943年，巴纳姆·布郎（Barnum Brown）与埃里希·马兰·史莱克（Erich Maren Schlaikjer），根据新发现的较完整化石建立了肿头龙属，并将原有的怀俄明伤齿龙作为肿头龙属的模式种，于是就有了怀俄明肿头龙。
事实上肿头龙的发现年代可以追溯到更早之前，在1859年左右，费迪南德·范迪威尔·海登（Ferdinand Vandiveer Hayden）在蒙大拿州东南部的兰斯组发现一个破碎化石。1872年，约瑟夫·莱迪（Joseph Leidy）提出这个标本应该是个背部的鳞甲，可能属于某种爬行动物或是类似犰狳的远古哺乳动物。雷迪将这个标本命名为Tylosteus。
直到一个世纪后，唐诺·贝尔德（Donald Baird）重新研究这块骨头，才发现这“背部鳞甲”其实块鳞状骨，并属于肿头龙。可是这块标本早已命名为Tylosteus，早于肿头龙的命名，根据国际动物命名法规，Tylosteus应具有优先权。不过由于Tylosteus已经有长达50年没有被使用，而且化石无法有效检验，相关地质学与地层学资讯也少，因此最后还是被肿头龙这个学名所替代（不过后来有人提出这个标本可能属于其他厚头龙下目恐龙，并不一定属于肿头龙）。
我有铁头功
目前为止，肿头龙并没有发现非常完整的标本，大部分的标本都是头骨化石，因此对肿头龙的体形推测大多参考了其同类。肿头龙最大的标本（编号AMNH 1696）为一个超过60厘米的头骨，其体长推测为4.5至5米，体重为半吨左右。通过研究更为完整的近亲化石，我们认为肿头龙可能拥有一个短而强壮的颈部，短小的五指前肢，较为修长的后肢和粗壮的躯体。其尾部可能拥有许多骨化的肌腱，这使得它们的尾巴异常的强健。虽然肿头龙体形不是很大，但是它应该是同体长下最强壮的两足恐龙之一，短小精悍，颇有习武之人的风范。
肿头龙最显著的特征就是它那厚重的头颅了，其头顶骨骼厚度可达25厘米。颅顶后方有骨质瘤块，而口鼻部有往上的短骨质角，这些短角并不是很锐利。学术界一度认为肿头龙就是用这厚重的头顶与同类进行撞击角斗，就像今天长角的植食动物那样（比如山羊）。当然，科学家们认为肿头龙在遇到敌害的时候也会低下头用强力的撞击来攻击掠食者。
后来，学术界对肿头龙的撞击行为提出相反的意见。部分学者认为肿头龙的头骨无法适当吸收冲击力道，所以不能承受强大的压力与撞击。圆形的颅骨会减少头部撞击时的接触面，而使撞击时头部偏离，此外厚头龙的头颅标本上也并没有找到因为撞击留下的伤痕。
接着学者们提出假设，既然头颅顶部不适合正面冲击，那么肿头龙可能会用头颅的侧面进行撞击，或者用头颅撞击对手的身体侧面。不过这些理论并没有被验证。
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