作为第一位被正式挑选出来的非裔航天员，
艾德华·德怀特的故事有些悲催。
艾德华·德怀特
德怀特于1933年9月9日出生在堪萨斯市的一个非裔棒球运动员的家庭。他继承了父亲的好动性格，但他更显现出动手能力和绘画才能。他有幸进入一所天主教的私立学校，并成为该校第一位毕业的黑人（1951年）。在他毕业时，曾经得到过一所艺术学校提供的奖学金，但是他的父亲却坚持让他学习工科。
父亲根本不相信他将来能够靠艺术生活，因为“白人不会接受”。
在上了两年大专之后，他入伍美国空军。1957年，他获得了亚利桑那州立大学航空学的学士学位。
二战结束后，美国和苏联开始了太空竞争。在1962年，新闻里充斥着有关两国的太空消息，激烈程度可以说已经达到了白热化。苏联在开始的时候一直领先于美国。肯尼迪政府也不甘示弱，选拔和训练航天员的计划也在紧锣密鼓地实施。
肯尼迪政府在加紧实行阿波罗登月计划的同时也倡导民权，在航天员的选拔上也坚持应该多样化。
1961年，在肯尼迪直接干预下，德怀特被以美国第一位非裔航天员候选人身份选入试验试飞员。当时他的入选在媒体上引起轰动，他的画像登上了新闻杂志的封面。
那时的德怀特似乎看到了自己飞出地球的那一天，没准儿还有登月的可能呢。
但他显然太低估黑人被歧视的境况了。
尽管奴隶黑人已经不合法，但是白人对黑人的歧视仍然可见。1960年，北卡的黑人还发起过抗议餐馆将黑人和白人隔离的行为。1962年，联邦军三千人奔赴密西西比大学保护黑人詹姆斯·梅雷迪思入校读书。
德怀特选择了面对挑战。1961年，德怀特到艾德华空军基地参加航空研究飞行员学校接受航天员培训。这所学校的校长就是第一个突破音障的人耶格尔。
耶格尔（Yeager）
《他们有一个梦》（They Had a Dream）的作者菲尔普斯披露说，当耶格尔谈到德怀特时，他说：“那个时候空军里相对有很少的黑人航天员，但是德怀特肯定不是他们中最好的人才。”“德怀特的能力太差了，我们只能给他安排小课。”“他一开始就没有资格进到这个学校里来。”菲尔普斯不认为德怀特不合格，因为选拔是总统本人的意愿，空军一定会严格挑选。当时有1300位黑人在美国本土的空军服役，其中大多数都是飞行员。德怀特能从中被挑选出来一定是相当出色的。另一位记者也说，耶格尔曾经把德怀特叫去训了一顿，言语中明显带着歧视，比如：“你是不是什么黑人穆斯林来这里制造麻烦的？听说你是肯尼迪的人。所以肯尼迪总统捎来话你将去太空？为什么会有一个有色人种想要进入太空？”不过，耶格尔完全否认他说过这样的话。
最后的结果是，德怀特虽然毕业了，但他的成绩单并不优异。学校还是把他推荐给NASA作为1963年的航天员候选人，但NASA最终选择了他的两位同学：西奥多·弗里曼（Theodore Freeman）和大卫·斯科特（David Scott）。前者死于飞行事故，后者最终登上了月球。
我们现在无法判断德怀特的实际成绩是真的不好还是有歧视的因素。无疑耶格尔不喜欢德怀特，但最后做出选择的是NASA在种族问题上是什么立场呢？让我们看一看当时宣布航天员选拔结果时是它怎么说的：“记录表明，一个棕色头发和蓝眼睛的男子在被选为航天员方面可能有优势。”
阿波罗15号任务乘组，左一是大卫·斯科特
尽管如此，德怀特仍然坚持留下来，完成了第二期的课程。就在他即将毕业的时候，肯尼迪总统被刺杀，情况对他越来越不利。肯尼迪的继任约翰逊虽然也支持多样化，但他倾向于另一位黑人罗伯特·劳伦斯。最后，空军干脆任命德怀特为一个德国试飞员学校的联络官，而德国根本不存在这样一所学校。在这样的情况下，德怀特不得不在1966年从空军辞职。本来可能会成为第一位非裔航天员的他就这样过早地结束了自己的飞行生涯。
德怀特的故事在美国传开后，NASA发布了一条公告：“如果他没有被选为航天员，那不意味着他不合格。那仅仅说明有人比他更优秀。”现在在NASA的网站上找不到任何关于德怀特的文字。
至此仿佛可以肯定德怀特是一个悲剧人物了，但故事的走向并非如此。
离开空军后，德怀特当过IBM的工程师，也干过一段时间的房地产，但他最终选择了重拾童年时的爱好：艺术。在1970年代中期他在丹佛大学学会了如何操作金属铸造工具，并获得了艺术创作硕士学位（1977年），从此开始了他以人物雕塑为主体的艺术创作的后半生。
地下铁路纪念碑
可能是受的“伤害”太深了，德怀特的作品几乎都是表现黑人和民权活动家的。在表现帮助黑人逃亡的秘密路线网“地下铁路”的作品中，他也塑造了反种族主义的共和党创始人之一——Erastus Hussey夫妇。
德怀特的第一个有偿作品是为科罗拉多州副州长乔治·布朗创作一个雕塑。随后，科罗拉多州政府再次指定由他来创作一个“美国西部的黑人开拓者”系列。至今人们对黑人在美国进军西部的贡献都不太了解。德怀特使用他最新摸索到的雕塑技术和自己的独特风格塑造了50位黑人先驱的形象。这个系列在后来的几年里在美国各地巡回展出，获得大量的好评。应美国国家公园管理局之托，德怀特又在圣路易斯的拱门博物馆创作了70个铜像。这个题为“爵士乐：美国艺术形式”(Jazz: An American Art Form) 的系列描述了美国爵士音乐的历史和主要黑人人物。
迈尔士·戴维斯雕像
艾利斯·哈利昆塔·金特纪念碑
现在，德怀特的一百多件雕塑作品遍布美国各地，有些还远赴欧洲，其中不乏像马丁·路德·金那样的美国著名的黑人领袖。德怀特在丹佛建立了自己的工作室，他在这个面积3万平方英尺的工作室里完成设计、雕刻、建模、铸造、上色、安装…… 据报道，他的工作室在2010年就盈利2500万美元。他不时回想起当年父亲的话。有些讽刺的是，他改行雕塑是白人朋友建议的，而且他98%的作品都卖给了白人。
德怀特虽然没有能在航天事业上成为一名黑人先驱，但是他用自己的雕塑艺术塑造了大量美国黑人先驱。他让人们知道，一个没能飞入太空的人也是可以成功的。
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