1604年，英国海军根据舰上乘员数将帆舰分为四等：“皇家舰”（原先的“大舰”中最大者）、“大舰”、“中等舰”和“小舰”。查理一世在位时，曾征收重税以建造皇家军舰。当他1649年被送上断头台后，帆舰等级改为数字系列：皇家舰改称为一等舰，大舰改称为二等舰，中等舰改称为三等舰，小舰改称为四等舰。后来类别再次修改，小舰被细分为四等舰、五等舰和六等舰3个等级。
复仇号
由于火炮威力增大，在1660年代，帆舰等级的主要依据由乘员人数改变为火炮门数。这个等级后来又不断完善修订，其趋势是提升各等级的火炮数量标准。如1677年的一等舰的标准是90～100门炮，而到1794年就提升为100～120门炮；而1677年的六等舰标准是4～18门炮，而到1714年后，少于20门炮的就只能是等外舰了。
海上主权号
法国帆舰的分级开始于路易十四朝代，在1671年，主管海军的科尔贝特审定了标准，法国的分级类似英国，但只分5个等级。后来也多次提升各等级的火炮数量标准。如1671年的五等舰的标准是28～34门炮，1684年就提升到30～36门。
帆舰的舰种——战列舰
帆舰的等级决定了它们力的强弱。从一等舰到三等舰在海战时能在舰队排出的战列线(The line of Battle)上占住阵位，被称为“战列舰”(Ship of the line，某《船舶数字博物馆》译为“在线军舰”就有点雷人了)。这也是现代战列舰(Battleship)的始祖。
74门炮三等舰模型
英国海军比较喜欢便宜实用的三等舰，在1794年的英国战列舰队中，造价达10万英镑的一等舰只有5艘，常常是海军高级将领的旗舰。二等舰也只有9艘，但三等舰却有71艘。18世纪中叶法国人设计的有两层炮甲板、74门炮的帆舰性能出色，后来被英国人大量抄袭仿造，成为主力舰队的骨干。在1798年8月1～2日的尼罗河(阿布基尔角)海战时，英国名将纳尔逊的旗舰“前卫”号就是一艘74门炮的三等舰。
前卫号三等舰
四等舰虽也称为战列舰，但火力较弱，在舰队的战列线里作战比较勉强，多用作英国海外巡航分舰队的旗舰，在1794年只有8艘。
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