DARPA在18个月内快速完成卫星设计、建造和发射

据C4ISRNET网站2019年1月24日报道，新西兰一家空间公司——火箭实验室计划于2019年2月发射美国国防部高级研究计划局（DARPA）的一颗卫星，该卫星载有一种“射频风险降低部署演示验证(R3D2)”载荷。

火箭实验室专长是以较低的成本将小型卫星发射到低地球轨道，该公司独创了名为“电子”的小型卫星专用运载火箭。双级碳复合“电子”火箭高约17米，有9个卢瑟福3D打印发动机，采用独特的电子推进泵，最大推力达到41500磅。该公司商业首发于2018年在新西兰首都惠灵顿东北500公里的马希亚（Mahia）进行，2018年12月为美国航空航天局（NASA）成功发射了13颗立方体卫星。公司迄今已发射了24颗卫星。

2019年2月下旬，该公司将使用“电子”火箭，将R3D2载荷送至预定轨道。R3D2原型阵列装载于150千克的卫星上，一旦入轨，纸张一样薄的聚酰亚胺薄膜天线可扩展到2.25米。据DARPA称，该天线可为地面不利条件下的用户提供高数据率的通信。

美国防部优先考虑小卫星的快速采购和发射。DARPA依靠商业采购经验，实现了R3D2任务从概念构想到发射的流线型过程。整个卫星的设计、建造和发射仅需约18个月即可完成。这次任务有助于验证目前尚不具备的能力——低地球轨道弹性传感器和数据传输层的新兴概念和技术，将通过布设天基Internet基础设施，创新全球通信。

诺斯罗普·格鲁曼公司是卫星的主承包商，MMA设计公司设计和生产了天线，Trident Systems公司设计和生产了R3D2软件定义无线电系统，蓝色峡谷技术公司提供卫星平台。

（刘海英  编译）