让-雅克·卢梭
生平与著作
让-雅克·卢梭（1712-1778），18世纪法国启蒙运动中独树一帜的政治思想家，激进民主主义者，近代欧洲浪漫主义运动之父。卢梭生于瑞士日内瓦一个钟表匠家庭，幼年丧母，1728年逃离故乡。
毒素没有受过正规的学校教育，靠长期的刻苦自学和个人奋斗而成才。1732年，他移居到法国南部一个叫尚北里的乡村小镇，1742年又转至巴黎，开始了与狄德罗、伏尔泰、达朗贝尔等启蒙思想家的交往。
平等思想
平等是卢梭政治思想的核心。在他看来，要实现个人的自由离不开平等，因为没有平等，自由不可能存在。正是基于这样的认识，卢梭提出了人人生而平等，财产占有应该尽可能平等，以及在法律规定上人人权利平等的原则，为人民主权奠定了理论基础。卢梭的平等思想是通过它对不平等演变历程的辩证思考，对不平等产生根源的深入探究，尤其是各种不平等现象的无情批判系统表达出来的。
18世纪法国主流启蒙思想家都认同霍布斯在《利维坦》中表达的一个论点，就是把自然看做自私动物，再把自然状态视为人与人之间残酷竞争和相互倾扎的战争状态。在卢梭看来，这样的自然人和自然状态是卑劣社会现实的写照，是本真的人性随着历史变迁而遭到扭曲的结果，与之相反，如梭所设想的自然人没有被功利浊水污染，也不受权势名望拖累，是单纯淳朴和自主独立的。个体生命之间虽然在体能和智力上的某种天然差别是存在的。可是自然赋予不同的个体生命，在人格上却能保持独立，彼此之间也能给予同情和怜悯。在这个意义上，非奴役的自由和无歧视的平等是人类原始自然状态的特征，也是人生来所应该享有的天赋权利。
卢梭描述了人类不平等的演化过程，并对各种不平等现象予以愤怒声讨。自由欲望的恶性膨胀与物质生产的日益累进相互交叠，导致私有制的确立，造成不断扩大财富占有的两极分化，这是人类不平等演变过程的第一阶段，即经济的不平等。富人为了永保自己的强者地位，诱骗穷人缔结协议，组织政府制定法律，通过压迫和剥削穷人来维护自己的特权和权力，这是人类不平等演变过程的第二阶段，即政治的不平等。专制制度将政治不平等演变过程恶性推进，及至暴君上台，把一切人变成盲目顺从的奴隶，不仅实施暴虐统治，还为这种统治制造所谓道德辩护和舆论支持，导致善良观念和正义原则消失得无影无踪，这是人类不平等演变过程的第三阶段，即社会的不平等。
比较同时代的其他思想家，卢梭对人类不平等的剖析，还有许多更深刻和独到的地方。主要表现在：第一，卢梭联系物质生产的发展和探究私有制的确立，认为各种形式的不平等最后都要归结到财富上去，这种观点蕴含着朴质的唯物主义思想。第二，在看到人类凭借其自我完善的能力，通过改造自然和社会的实践而推动文明进步的同时，卢梭也深刻反思人类在文明进程中付出的代价，认为进步的另一门实际上是退步。第三，卢梭不仅以历史形式考察人类不平等的起源和演变，而且在道义上对各种不平等现象提出强烈指控，还把暴力革命视为推翻专制制度的路径选择，这为法国大革命提供了重要的思想武器和行动指南。
不过，卢梭虽然意识到私有制是一切社会不平等的根源，但他并不主张废除私有制，而只是将小私有制当做“防止财富分配的极端不平等”的极端理想方案罢了。
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