9月16日消息，德国城市空中出行公司Volocopter团队又创造了新的突破——在欧洲城市中心完成了首次城市示范飞行，将拥有18旋翼的无人操作飞机送上斯图加特的天空。本次短暂的示范飞行是一系列试飞之后的新突破，目标是希望在今年下半年投入商用。
在不久前的9月9日， volocopter宣布，完成C轮首轮5000万欧元的融资，浙江吉利控股集团（吉利控股）领投，戴姆勒也参与投资，双方各自占股10%。
Volocopter首席执行官弗洛里安.罗伊特(Florian Reuter)表示：“城市交通正在发生着深刻的变革， Volocopter的空中出租车将为空中出行带来全新的解决方案，满足日益增长的出行需求。这轮融资将进一步巩固我们在该领域的领导者角色，推动城市空中出行服务大众。”
对于Volocopter这个空中出租车，石头怀着强烈的好奇心扒拉了一下。
据百科介绍，Volocopter是世界上第一架纯电动两座直升机，白色蛛网设计。设计师们声称Volocopter是迄今为止，世界上最环保、最安全的直升机，因为它使用的是安装在机身后部的蓄电池组和顶部的18个旋翼，而不是传统模式的燃料驱动引擎。由于这种非传统设计打破常规，德国政府不得不针对该机，划定一种新的飞机类目，以便人们考飞行驾照。除了制造简单，无需复杂技术外，Volocopter一个重要优点在于，拥有众多驱动器，该设计令其在降落时稳定性和安全性大幅提升，即使部分驱动器发生故障，飞机仍能正常平稳降落。对此，石头的理解是这家伙就是一架载人的多旋翼，相较于国内的大疆、极飞的旋翼机，就是个大些，旋翼多些，控制复杂些。
Volocopter纯电动两座直升机
Volocopter创立于2011年，最初资金来源为德国联邦经济与技术部提供的200万欧元。试飞是2015年在德国卡尔斯鲁厄进行的，飞机原型为16个旋翼，包括电池组在内共重80千克。由于飞机原型太小，戴着头盔的飞行员只能坐在旋翼叶片中间的小椅子上。这一进展也引起了一些巨头的支持，英特尔为Volocopter提供技术和援助，戴姆勒投资约3000万美元。
Volocopter纯电动两座直升机
Volocopter纯电动两座直升机
Volocopter此前先后与迪拜道路运输管理局合作，成功试飞了两座无人空中出租车；原型机在芬兰赫尔辛基国际机场试水，实现了与空中交通管制系统的兼容。
最新一代两座机型最高时速110公里，续航里程35公里。“车站”将设立在临近地铁站或公交站台的城市高楼上，以便为飞行汽车自动更换电池，给乘客提供歇息服务。
Volocopter的产品是众多飞行汽车中一员，这个领域大多数公司的产品仍然处于测试阶段。到2030年，全球60%以上的人口将居住在城市。在城市中开展空中出行，将是应对城市出行挑战的最佳方案，城市“空中出租车”市场潜力巨大。德勤发布的《移动出行之未来飞行汽车》报告中预测，2040年，仅美国的“空中出租车”市场规模就可达到170亿美元。
像吉利一样看好飞行汽车前景的，还有众多传统车企、航空巨头，以及科技公司。
奥迪在开发飞行汽车的路上先行一步。它联合空中客车（Airbus）、大众集团旗下设计公司Italdesign，在去年联合推出了体型小巧的Pop.Up Next自动飞行车原型。Pop.Up Next有着垂直起降能力，同时具有空中自动驾驶功能，在空中汽车最高时速为120km/h，可以行驶50km，地面汽车最高时速为100km/h，可以行驶130km，充满电仅需15分钟，可以说是极具未来感的一款飞行器。
Pop.Up Next自动飞行车
丰田于2017年投资了美国飞行汽车初创企业Cartivator，它计划在2020年东京奥运会开幕时推出一款单座飞行汽车，从空中点燃奥运火炬。
Cartivator联合NEC（日本电气）公司在研飞行汽车SkyDrive
以空中客车为代表的传统航空企业更不甘在飞行领域屈居人后。空中客车的飞行汽车计划于今年年底首飞，2020年之前确定量产样机，10年内或投入使用。
Uber与美国陆军实验室合作，计划2020年测试Uber Air出租车，并将于2023年在数个城市开展商业服务。此外，Uber也参与了日本政府的飞行汽车计划，争取在未来10年将飞行汽车引入日本。
Uber Air
不过，这份美好何时能够驶入寻常百姓家，或许还需要再飞一会儿。
根据《自然通讯》杂志发表的一篇文章，电动垂直起降（eVTOL）城市空中飞行器（UAM），也就是大家所谓的“飞行汽车”将更适合行程较长的旅程。具体来说，这项有关“飞行汽车在可持续交通系统中角色”的研究由“密歇根大学可持续系统研究中心（Center for SustainableSystems）”和“福特汽车公司研究与高级工程团队”的工程师共同完成，是全球首份针对 UAM 系统可持续性的全面评估报告。
研究结果显示，在一些地理条件受限和交通环境拥挤的城市地区部署空中交通系统将大有裨益，尤其可以将其打造成共享交通服务的空中延伸。报告中指出，在类似“从旧金山到圣何塞”或从“底特律到克利夫兰”等较长行程中，满员情况下的 UAM 飞行器将比地面车辆更加高效。
通过来自多家 UAM 开发商的数据，研究人员发现，UAM 飞行器的耗能在起飞和爬升期间较大，但在巡航阶段很平稳，因此可以在一定程度“中和”完整行程的耗能情况。具体来说，在一次长约 62 英里的旅程中，一辆满载乘客的 eVTOL 飞行器的人均温室气体排放量低于普通私人汽车（后者平均乘坐 1.54 个人）低 52%，甚至比电动汽车低 6%。但速度却比小汽车快 80%。
密歇根大学可持续系统中心主任及资深作者 Gregory Keoleian 袒露，“我开始并没有想到 VTOL 飞行器在某些情况下的能源消耗和温室气体排放水平会具有竞争力。”
然而，研究人员同时发现，对于 22 英里以下的旅程，私人汽车比 UAM 飞行器的油耗更低、排放更少且速度也更快。报告指出，地面车辆的平均通勤距离为11 英里。
“因此，在地面车辆全年总行驶里程中，VTOL 飞行器仅在极少数场景下比地面车辆更具有可持续性优势。”研究作者 Jim Gawron 表示，“因此，VTOL 飞行器在可持续交通系统中的贡献和作用均将相对有限。”
此外，该研究还同时覆盖了电动 UAM 飞行器配套基础设施的排放和发电情况，比如 UAM 飞行器充电站等。
“我们可以将 VTOL 飞行器的可持续发展目标和商业案例相互协调起来，”研究作者 Akshat Kasliwal 表示，“提高乘客满员率不仅有利于降低人均排放，而且还可以优化飞行器的经济性。此外，考虑到飞行器可以帮助乘客节省大量时间，因此乘客可能将采用共享行程的方式。”
《飞行汽车在可持续交通系统中的作用》（Role of flying cars in sustainable mobility）一书的作者承认，在技术真正可行之前，我们还需要解决 UAM 通勤的用户成本、噪音污染和“社会和消费者接受度”等难题。
石头也期望着飞行汽车像好莱坞大片里的场景一般，在天上飞来飞去，人尽可乘，目前看来，这一天尚需时日。
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