父母与哥哥几乎同时去世，让朱元璋家彻底败落，所谓“家破人亡”不过寥寥四字，但“事非经过不知难”，父母的死无葬身之地，让朱元璋真正体会到了人生的绝望。
但生活总要继续，彻底失去依靠的十七岁少年朱元璋该往哪里去，他与佛门还有一段未了的因缘。
朱元璋的父亲家到这个时候已经没有什么亲人了，他的伯父，伯父的孩子，也都先后去世了，朱元璋的母亲这一支，这个时候也没有什么亲人了。
因为朱元璋的外公有两个女儿，这大女儿嫁给了一个姓季的人家，二女儿小女儿就是朱元璋的母亲陈氏。嫁给了姓季的这家呢，他们从来没有什么来往，而且家境也很不好，也没办法去投奔。
所以朱元璋父母双亡以后，他们无路可去，到哪儿去呢，这哥俩儿就犯愁，还回过头来给地主种地，那不是办法，父亲、母亲种了一辈子地，就是这样的下场，还能走这条路吗。
那不种地又干什么，朱元璋的哥哥比他大一点，这个时候，就找了一个人家，被人家招赘，做上门女婿，就到了人家家去了。
哥哥能招赘，这朱元璋什么也不行，十六七岁，一个人，说大不大，说小不小，走投无路，这时候他想起一件事情来。
什么事情呢，他小的时候，他父母曾经不是把他舍给寺院了吗，他在那个寺院里边是有登记的，他是受记的人，所以朱元璋一想，也没有别的路可走，干脆我就到庙里去得了。
于是就出现了朱元璋，他的一生中的第二个角色，小和尚。朱元璋就到皇觉寺里边，就当了一个小和尚。
这个小和尚，是最低一等级的，小沙弥，天天能干的事儿就是打扫打扫庙堂，干干杂事。
这朱元璋的运气是真坏，他到了皇觉寺，不就是为了混口饭吃吗，不至于在外边挨饿，饿死，可是这个时候大家都知道，元朝末年闹灾荒，再加上战乱，庙里边也没有什么东西。
他入庙没有几个月，这庙里的主持就说了，哎呀，如今咱们这个小庙，已经没有东西能够养活大家了，你们如果有亲朋好友，亲戚，能投靠你们去投靠去吧。
朱元璋傻了，那人家有亲朋好友投靠，他没有，他要有投靠他也不会来当和尚，那怎么办呢，好，送出去，对吧，游方和尚，到外边拿着一个和尚的饭钵，托着个饭钵到处求人施舍，叫游方和尚。
看见哪儿有庙能住就住，没有就在社会上溜达，让人家舍口饭吃，跟要饭一样。
朱元璋在庙里，没当了几个月的小和尚，小沙弥，就托着个饭钵，穿着个破袈裟，就开始他的流浪生活。
朱元璋曾经回忆自己这段，他也曾经说过，“十一月丁酉，寺主僧以岁欠不足给众食，俾各还其家，居寺甫两月，未谙释典，乃勉而游食，南历金、斗，西抵光、息，北至颖州，崎岖二载，仍还于皇觉寺。”——《天潢玉牒》
他说，我到外边去，流浪了很多地方，南北所至，崎岖在外边，经过千辛万苦，两年，最终我又回到皇觉寺了。
他说两年，实际上不是两年，三年多的时间，因为朱元璋离开皇觉寺，是至正四年，他回到皇觉寺，已经是至正八年，将近四年的时间在外边流浪，等到他流浪回来，这时候朱元璋已经是二十出头的名副其实的小伙子了。
朱元璋这段外出乞讨的生活，给朱元璋留下了很深刻的印象，一直到他当了皇帝，他还回忆起来这段生活，写了一篇很好的文字。
“众各为计，云水飘扬，我何作为，百无所长，依亲自辱，仰天茫茫，既非可倚，侣影相将，突朝烟而急进，暮投古寺以趋跄，仰穷崖崔嵬而倚碧，听猿蹄夜月而凄凉，魂悠悠而觅父母无有，志落魄而佒佯，西风鹤唳，俄淅沥以飞霜，身如蓬逐风而不止，心滚滚乎沸汤。”——《天潢玉牒》
你看看有多惨，在外面投亲没有，在外边流浪，想着父母见不到，自己的心潮澎湃，汹涌，就是这样的一种生活，几年的时间。
大家想想，一个十几岁的孩子，从来没出过门，一直就在家里边在父母身边，就算再苦的日子，也是这样生活的，突然之间，父母没有了，哥哥没有了，举目无亲一个人在外边流浪，这份艰难谁受过。
我们看看我们历史上的，哪一个皇帝曾经有过这样艰难的经历，没有。
我们今天常说，艰苦坎坷对于一个年轻人来说，它是人生必不可少的一课，如果你能够战胜这个艰苦坎坷，它就成为你人生中的一笔无比珍贵的财富；如果你不能战胜这个艰苦坎坷，你被艰苦坎坷击败了，你就是一个失败者，一事无成。
朱元璋他就是把这个艰苦坎坷，转变成了自己生平最珍贵的财富，成为他成功的第一步。
这个时候，灾害已经过去了一些了，生活稍微有所好转，朱元璋又回到了皇觉寺，寺里边也可以容纳一些僧人了，他又开始了寺庙里的生活。
这回朱元璋跟以前不一样了。
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