趣味探索讯 今天是7月最后一天,马上就要跨到8月份了,我们地球即将跨越大群太空碎片流,那么地面夜空也会相应地上演一场天文奇观-流星雨,这就是科学中所说的一年一度英仙座流星雨。研究人员预计8月12日至13日英仙座流星雨将达到沐浴高峰,每小时将会出现50至60颗流星。
根据天文学家的说法,这一大群太空碎片流由数亿颗碎片组成,大的可能比一栋楼房还要大,小的可能比指甲盖还要小,它们循环在一个与黄道面几乎垂直的椭圆轨道上,已经有数千年历史了,它们的轨道与与地球和天王星轨道交叉,每年地球在8月12日至13日途经交叉点,所以就要穿越一大群碎片区。
当然这些碎片不可能凭空出现,实际上它们是从一颗巨大彗星身上掉落,这颗彗星就是斯威夫特(Lewis Swift)在1862年7月16日独立发现的彗星,所以这颗彗星命名为斯威夫特-塔特尔(Swift-Tuttle),编号为109P。斯威夫特-塔特尔是一颗定期彗星,直径约为26公里,轨道周期为133年。
有史料记载,早在公元188年,我国古人对斯威夫特-塔特尔彗星进行过观测和研究,因为彗星突然出现,并且亮度超过0.1,已达到肉眼可见范围。所以按理说斯威夫特-塔特尔彗星应该最先被中国古人发现。由于该彗星散落碎片范围比较广,所以不需要非要等到8月12日这一天才去观看流星雨,因为美国宇航局天空摄像机每晚都能捕捉到多个来自英仙座火球。
事实上早在2003年,美国宇航局流星体环境办公室就对斯威夫特-塔特尔彗星和英仙座流星雨进行了观测和研究。发现近几年来英仙座产生火球的数量远超过任何其它年度,这意味着斯威夫特-塔特尔彗星正在接近地球,离地球已经不远了。
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