趣味探索讯 1月27日,美国一家名为LeoLabs公司发出太空警告,称两颗人造卫星或会在美国东部时间1月29日碰撞,它们现在正以相对速度每秒14.7公里彼此接近,发生碰撞概率约为十分之一。
据了解,这两颗卫星分别是1983年发射的红外天文卫星(IRAS)和1967年发射的美国实验有效载荷GGSE-4卫星,是两颗废弃旧卫星,目前它们都飞行在距离地面约900公里太空中。
最初LeoLabs公司预计,这两个卫星将以彼此相对速度每秒14.7公里速度飞行,在距离美国匹兹堡上空约900公里太空碰面,最近距离约为15至30米,估计发生碰撞概率为十分之一。
对于我们而言,它们撞就撞了,不会对我们造成什么生命威胁,但从长远角度而言,两颗轨道卫星的相撞,可能会制造成千上万个新轨道碎片,再次增加太空碎片数量。
因为在如今的外太空中,太空碎片可以说是多得“浩如烟海”,虽然一小部分是自然小天体,是无法改变的事实,但另一大部分却是人造卫星带来的太空碎片。
有数据显示,在过去的几十年中,人类向外太空发射了数千颗卫星,一般来说,卫星寿命从几个月到数年不等,所以随着时间流逝,新一代卫星代替旧卫星,所以大量旧卫星失去控制成为废弃卫星。截止到今天,有1500颗正常卫星,约有3000多颗废弃卫星。
由于外太空引力很小,废弃卫星又以超高速度飞行在地球轨道上,所以它们暂时不会进入地球大气层,而是继续留在地球轨道上,随着废弃卫星数量的增加,它们之间可能会发生碰撞,并掉落大量碎片。
LeoLabs首席执行官Dan Ceperley指出,IRAS是一颗特别大的卫星,直径高达3.6米,最大的担忧是,如果它们发生碰撞,它们可能会产生成千上万的新碎片,并使地球附近空间变得更加危险。
2009年,正在执行任务的美国Iridium 33卫星与已废弃的俄罗斯Kosmos-2251卫星在轨道上相撞,产生了2000多块大于10厘米的碎片,以及数万个较小碎片,该碰撞事件造成碎片给其它轨道带来了相当大碰撞风险。
如果撞上大型卫星的太空碎片只需要有一英寸大,那么卫星就会报废,而最新科学估计数据表明,虽然有数千碎片已被我们追踪,但仍有大约25万件小碎片没有被追踪。
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