为了探索更遥远的地外世界，寻找可能存在的外星文明，从上个世纪70年代开始，美国宇航局（NASA)先后发射了五艘以核电池为动力的“远航飞船”，旅行者1号，旅行者2号，先驱者10号，先驱者11号，新视野号，它们的目标不仅仅是木星，土星，和冥王星，而是太阳系外的星际介质，研究那里的空间环境，是否跟我们之前想象的不太一样，事实证明，星际介质比我们认为的更加极端，到处充斥着高强度有害射线，似乎并不欢迎人类的到来。
如今这五艘飞船怎么样了？由于内部核电池供电问题，有两艘飞船失去了联系，它们是先驱者10号和先驱者11号，因为设计缺陷，核电池内热电偶稳定性恶化，发电量快速衰减，还没有飞出太阳系，就已经停止工作了。旅行者1号和旅行者2号已经来到星际介质，在最近几年时间里，获得大量有价值科学数据，让人类重新认识了星际介质。而21世纪发射的新视野号飞船在散布大量冰冷天体的空间中穿梭，一边无声地飞行，一边向地球传送科学数据。
根据美国宇航局9月13日数据显示，新视野号飞船与太阳直线距离达到72.4亿公里，如果以这么远距离来回看太阳，太阳变成一个小黄点，光线变得十分昏暗，而木星可能微弱得看不见了，地球就更别提了。自从新视野号在2019年1月1日飞掠首个KBO天空（Arrokoth）以来，开启了多个科学仪器，获得大量探测数据，大约8GB数据容量，这些数据暂时被存放在两个低功率固态记录器上，然后再通过X波段通信方式，将数据缓慢传回地球。
由于距离与数据传输速度成反比，所以距离越远，数据传送速度就越慢，2007年1月10日，当新视野号飞船来到木星附近时，通讯速率为38kbit/s，而到了现在，通讯速率只有1kbit/s左右，一天24小时传输86400kbit数据，1M=1024kbit，1GB=1024M，所以一天时间只能传送84.375M，一个月只能传送2.47GB。说起网速，相信很多人都不会陌生，就是互联网络传输速度，以每秒传输数据多少来衡量，一般来说，现在互联网传输速度在1M至20M之间，所以，新视野号与地球通讯速率至少要比普通互联网慢1000倍。
是不是比蜗牛还要慢？但还有更慢的时候，因为随着距离的增加，未来通讯速率还会更小。NASA曾在2019年初表示，新视野号要传完数据需要20个月，也就是说到2020年9月才能完成所有数据的传送。在这段漫长时间里，新视野号一直都在全神贯注地传送数据，几乎没有其他科学任务，中途只执行过一次探测任务，2020年4月22日至23日，使用地球望远镜的立体图像对Proxima Centauri和Wolf 359进行恒星距离测量，以进行可用视差观测。
如今已经到了2020年9月，也就是说新视野号数据传输已经进入到尾声，按原计划，数据传输结束后，新视野号执行变轨机动，飞向第二个KBO，探索第二个柯伊伯带小天体，因为新视野号燃料箱内还存在11公斤化学燃料，可执行变轨操作，所以近期可能有新行动。不过截止到2020年9月13日，美国宇航局并没有公布第二个KBO数据信息，是没有确定适合的KBO，还是取消了原计划，不再飞掠小天体。不管怎样，都不会改变新视野号飞出太阳系的目标。
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