不知道你是否有过同样的经历，在炎热的盛夏里，舒服地躺在屋外的竹床上，仰望布满星星的夜空，总能发现有亮星在黑夜中移动，看起来是那么的神奇，它们实际上是人造卫星。在现如今的外太空中，除了那些冰冷天体外，还飞行着多个高科技人造物。
在离地球轨道约3亿公里远的太空中，一直漂浮着一个人造物，它跟数百万个小天体一样，被锁定在木星轨道和火星轨道中间的小行星带中，由于燃料耗尽，早已被抛弃，不再执行任何探索任务，也不再回传科学数据，成为一个冰冷的人造小天体。
3亿公里外的人造物到底是何方神圣？它就是美国国家航空航天局（NASA）耗资4.46亿美元打造的黎明号探测器，黎明号主要目标是探索位于小行星带的谷神星和灶神星，因为美国科学家之前发现谷神星的一个巨型陨石坑上存在异常亮点。
存在异常亮点的陨石坑被命名为Occator Crater，异常亮点一直吸引着科学家，到底是什么物质呢？可能会非同寻常，或许是我们梦寐以求的贵金属，或许是与外星生命相关的有机物。因此，Occator Crater被专家认为是太阳系中最奇怪的地方之一。
黎明号是世界上首个拥有离子推进器的探测器，三台离子推进器，以247千克氙气作为燃料，
2007年9月，黎明号成功升空后，以11.2km/s第二宇宙速度离开了地球飞向小行星带，开启了长达11年的漫长旅途，快速跨越火星轨道，经过近4年的“太空逐鹿”后，黎明号终于与灶神星相遇，在对灶神星进行长达12个月的探索后，飞向了科学家们期待已久的谷神星。
两年多的“太空逐鹿”之后，终于与谷神星会合，随即展开了一系列让科学家激动不已的近距离探索，取景摄像机（FC），可见和红外光谱仪（VIR），伽马射线和中子探测器（GRaND），磁力计和激光高度计等多个科学仪器都用上了。
由于黎明号一直运行在距离谷神星表面数千公里远的轨道上，所以谷神星陨石坑上的异常亮点一直无法确定，2018年，黎明号飞行11年后，结束任务前的最后几个月，以35公里距离掠过太阳系最奇怪的地方，足够详细视角终于发现了异常亮点的物质成分。
Occator Crater在谷神星表面存在了2200万年，是一个直径约为92公里的巨型陨石坑，比地球上我们所看到的最大陨石坑还要大，中心地区有一个圆锥形山峰，横跨3公里，高约340米，白色亮点正覆盖在中心地区的山峰和表面上。
美国宇航局（NASA）根据黎明号探测器数据创建Occator Crater图像，看起来十分清晰明了，Occator Crater地板上存在多个小丘陵，有趣的是，白色亮点中间的圆锥形山峰上还存在红色沉积物，红色沉积物是什么NASA并没有进行解释，可能是一种普通物质。
这次的近距离飞掠，NASA专家终于发现并确定了异常亮点是盐结晶，结晶体最大的优点是能够反射光线，所以看起来十分光亮，并且亮点形状随着角度的变化而变化。这项研究发现也初步表明了谷神星是一个内部十分活跃的星球，比科学家想象中的还要活跃。
盐水为什么会出现Occator Crater上方？现在存在两种解释，一种解释认为，Occator Crater在900万年前可能是一个低温火山，火山一直持续了数百万年，盐水从谷神星的地幔渗入岩石的上层，形成了一大片明亮的沉积物。
另一种解释认为，谷神星虽是颗矮行星，但内部比较活跃，地幔层中存在大量可以自由移动的液体，当一颗巨型流星撞击谷神星表面后，撞击带来的热量迫使盐水穿过岩石中的旧裂缝而触发盐水渗漏，从而在表面留下了明亮的沉积物。
谷神星上的异常白色亮点已经揭秘了，但美国国家航空航天局失去了黎明号探测器，2018年11月1日，NASA宣布结束黎明号探索任务，失去动力的它变成了一个冰冷的人造小天体，运行在一个废弃而又稳定的轨道上，遥望着地球人类。
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