太空飞行两年，美国采矿飞船终于回到地球，9月将投放珍贵样品

此时此刻，在漆黑太空中，一艘满载矿石的人造飞船正在持续接近地球，飞船装的不是普通的矿石，而是极其珍贵的小行星样品，这些样品来自数亿公里外的本努(Bennu)小行星，一颗与地球相撞概率达1800分之1的近地小行星。

为了能把小行星样品按时送回地球，从2021年5月10日开始，飞船持续使用霍尔推进器来增加飞行速度，太空飞行两年，飞船终于回到地球附近，2023年7月，飞船与地球距离缩短到几百万公里。

这艘飞船就是美国人最引以为傲的OSIRIS-REx飞船，因为它帮美国实现了“太空采矿”的愿望，OSIRIS-REx飞船造价高达8亿美元，约是印度月船3号探月飞船造价的10倍以上，可以说是非常昂贵，美国NASA把它当宝贝一样。

OSIRIS-REx飞船配备了多种先进的科学设备，7.9 英寸PolyCam望远镜，可见光和红外光谱仪 (OVIRS)，热发射光谱仪 (OTES)，风化层 X 射线成像光谱仪 (REXIS)，更重要的是，有一套样品采集和存放设备，用于太空采矿。

OSIRIS-REx飞船于2016年9月8日发射升空，2018年12月3日，飞了两年多的飞船终于追上本努( Bennu)小行星，开始对小行星展开近距离探索，绘制原始碳质小行星的整体特性、化学和矿物学图，记录采样点光谱特性和纹理。

近距离探索获得了关于本努小行星的大量精确数据，平均直径为495米，质量约7.8亿吨，密度约1.19克/立方厘米，自转周期为4.3小时，围绕太阳公转周期436.604天，2169年至2199 年与地球相撞概率达1800分之1。

在完成近距离探索后，OSIRIS-REx开始采集样品，2020年10月20日，OSIRIS-REx开始收缩太阳翼，太阳翼变成Y状，将重心转移到全部，在经过多次接近后，以蜻蜓点水的方式成功降落在贝努小行星上成功采集到样品。

小行星采样非常成功，不过随后，美国NASA工程师发现了问题，一颗较大的岩石卡在采样器头部阀门处，导致阀门无法关闭，一部分样品丢失，不过NASA工程师仍然认为，保留有400克到1公斤的小行星样本。

2021年5月10日，OSIRIS-REx不再围绕本努小行星飞行，慢慢远离本努，踏上了为期两年的返回之路，在经过两年太空飞行后，OSIRIS-REx终于接近了地球，在2023年7月，飞船距离地球只有几百万公里。

按照计划表，2023年9月24日，OSIRIS-REx近距离飞掠地球时投下珍贵的样品返回舱，样品舱将打靶美国犹他州测试和训练靶场，落区位于盐湖城以西130公里。

为了更好地接收第一份来自小行星的样品，2023年7月，OSIRIS-REx团队在犹他州测试和训练靶场展开了样品舱回收演练，样品舱回收人员多达40人，包括安全官员、样品管理团队成员和洁净室工作人员。

一个鼻锥状的样品返回舱从天而降，回收小组找到返回舱后先对周围环境进行检查，是否存在有毒气体，是否对周围环境造成污染，然后，返回舱被飞机运送至位于体斯敦的约翰逊航天中心，样品取出后分发给科学研究机构。

而OSIRIS-REx飞船则离开地球飞向下一个目标，早在2022年4月25日，NASA给OSIRIS-REx增加了扩展任务，完成样品舱返回任务后，OSIRIS-REx飞向小行星99942，预计2029年4月与小行星会合。