2017年年初的时候，我和一位很好的朋友聊投资。他是一位基民，经常花很多时间在各种基金之间反复比较，精挑细选。
他向我大倒苦水：现在投资太难了。我都不知道买什么好！
我问他：此话怎讲？
朋友回答到：你看美股，已经连续上涨了8年了（从2009年开始算）。连续八年的牛市，在美国历史上实属罕见。
美股的CAPE（席勒市盈率），已经达到了30。这个估值水平，在历史上是第二高，仅次于1999年科技泡沫破裂前夕的股票估值。自从特朗普当选美国总统，这国家接下来四年都会比较乱，其内部的种族矛盾会进一步加剧，在国际市场上也会日益自我孤立。横看竖看，我都感觉现在买股票有些危险。
我问道：那其他市场呢？
朋友说到：其他市场也好不到哪里去。比如欧洲，英国脱欧会对欧洲产生很大影响。布鲁塞尔和英国伦敦之间的脱欧谈判，估计会持续很多时间。日本呢，老龄化严重，经济发展迟缓，政府债务太高。在这种情况下，股市很难会有起色。再回到中国，中国的债务问题令人担忧，一些城市也有房地产泡沫的迹象。总之我不看好A股。
我继续问道，那么债券呢？
朋友回答：美联储应该已经进入加息周期了，我估计今年（2017）会加息两次。如果美联储连续加息，其他银行可能也会跟进。债券的表现不会好到哪里去。
所以比来比去，感觉什么都不能买，也不敢买！
事实上，市场上有很多投资者，都和我这位朋友类似，持有非常悲观的态度。
比如上图显示的是道富投资者信心指数。整个2016年，全球投资者由于受到英国脱欧公投，美国总统特朗普上台等新闻的影响，投资信心不断下降。
因此，很多投资者，包括一些基金经理，都选择了在2017年减仓，甚至做空。
但问题在于，投资者的感觉，未必是准确的。
如上图所示，在2017年，美国标准普尔500指数（包括分红）上涨了21.8%，可谓一个标准的牛市。一向被很多人看衰的日本股市，也在2017年上涨了21%多。香港恒生指数，更是大涨41%，让许多人都大跌眼镜。
很多投资者，都面临类似的困境。当自己缩手缩脚，思前想后该不该买入时，市场噌噌噌往上直窜。当自己终于定下决心，出手买入时，又不巧碰上市场大跌了。
这就涉及到一个更有趣的问题，即我们广大投资者到底在做什么投资决策，以及这样的投资决策是否理智？
大致来讲，一个基民投资者的决策过程可以分为以上三步。首先，投资者会做一个择时方面的决策，即他会试图决定：现在是不是买入的好时机？什么时候是卖出的时机？
在反复斟酌，决定了买入的时机之后，投资者进入投资的第二个阶段：择基。市场上有数以千万计的各种基金。投资者会横向比较这些基金的名气、规模、费用和历史回报，然后挑上几个自己觉得满意的基金。
但事实上，投资的过程还没有结束。第三个阶段，决策从投资者转移到基金经理那里。基金经理会进一步决定：买哪支股票，卖哪支股票，什么时候增仓，什么时候减仓。
当然，每个人的决策过程都有其自身的特殊性，不可能千篇一律，但是或多或少都会遵从上图提到的这个流程规律。那么问题来了：投资者做择时的决定，是否靠谱？
大量研究显示，投资者做的择时决定，往往是错误的。事实上，别说投资者，即使是职业基金经理，也往往在择时上错的离谱。
上图显示的是过去十多年的中国股市价格变化。我们不难发现，在2007年和2015年，中国的A股经历了两次过山车：股市在短期内急速上涨，然后达到顶点后，又在接下来的半年内猛然下跌。
如果投资者有良好的择时能力，他应该在2007年和2015年的顶点时卖出，在2008年和2016年的底部买入，这才是真正的“卖高买低”。
但是我们广大投资者真实的投资记录是怎样的呢？
上图显示的是在一天内认购额超过100亿人民币的偏股型公募基金列表。我们可以发现一个有趣的规律：所有这些基金都是在两个时间点完成巨额认购的：2006年末/2007年上半年，以及2015年年中。而这两个时点，恰恰是A股市场在过去20年中的两个顶点。
所以说，中国的这些基民，不光没有在市场低点时买入，市场高点时卖出。他们做的恰恰相反：他们买入基金最多的时候，恰恰是市场达到顶点的时候。
在错误的时间买入和卖出，这样的特点不仅限于中国投资者。美国投资者也普遍会犯这种错误。
研究显示，在过去23年（1991-2013）中，美国基金投资者的实际投资回报（资金加权回报），仅为每年6.87%左右。而同期所有基金的时间加权回报为每年8.81%左右，同期标准普尔500指数的年回报为8.97%。投资者因为“追涨杀跌”，每年损失了接近2%的投资回报。
对于资金加权回报和时间加权回报不太熟悉的朋友，请参考笔者写的历史文章《投资对冲基金到底能否赚钱？》。
择时对于投资者的挑战在于：你不光要判断买入的时机，还需要判断卖出的时机。
举例来说，即使一位投资者非常优秀，在2015年年初判断对了时机，买入A股。他要想获得比别人高的投资回报，还需要准确的在2015年年中卖出A股。而同时将买入和卖出都作对，无疑是非常困难的。
假设一位非常优秀的投资者，在判断市场即将上涨或者下跌时能够达到70%的准确率（这个准确率已经超过绝大多数职业基金经理了）。那么你同时判断出准确的买入和卖出的时机的概率为：70%X70%=49%。这实在不能说是一笔划算的买卖。
关于择时的成功率，笔者写过不少相关文章。有兴趣的朋友可以查阅《竹篮打水一场空：谈谈择时》。
回到本文一开始的题目：为什么我们经常会看到基金赚钱，而基民亏钱的现象？这主要是因为，基民们选择了一种“HARD”模式。有很多研究显示，即使是职业基金经理，其能够创造的超额收益（假设该基金经理能够创造超额收益）也大多来自于“选股”而非“择时”（详见拙文：《中国的基金经理能否战胜市场？》）。
对于绝大多数没有择时能力的投资者来说，更好的选择，是老老实实买入低成本的指数基金，并且长期持有。这样才能避免陷入“高买低卖”的投资择时陷阱。
希望对大家有所帮助。
参考资料：
伍治坚：《小乌龟投资智慧：如何在投资中以弱胜强》
伍治坚：《小乌龟投资智慧2：投资丛林生存法则》
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