粤汉铁路1900年动工，直到1936年才全线通车，由于乐昌至株洲段400多公里因地形复杂、从湘南到粤北得过南岭，这里峰连峰，水连水，要通路得打串串隧道，要架座座大桥，美国人、英国人都曾设计过，都因为工程浩大，难度很大而让图纸束之高阁，工程艰巨一直受到拖延。1927年，国民政府铁道部成立，把修建粤汉铁路株韶段列为首要任务,不少人累死、病死在这条路上，最终株韶段在1936年4月28日建成，同时粤汉铁路全线宣告接通。线贯通后的粤汉铁路成为抗战初期中国重要的陆上通道之一，当时中国军队80%的补给靠这条路北运。它与广（州）九（龙）铁路相接，成了一条直通香港的国际通道。中国从国外购买的全部轻重武器、弹药、器材由香港进口后，再由这条铁路运往东南战场，成为名副其实的抗战大动脉，正因为如此，日军飞机对该路进行狂轰滥炸，平均每日达5次之多。
上世纪二十年代的韶州火车站
日本同盟通讯社1937年存档照片：1937年10月22日军轰炸韶关火车站以及飞机场
株韶段以乐昌以北至分水岭间90余公里一段最为困难，沿途要经过武江九泷十八滩，跨越白沙河，翻越分水岭，坚石开凿量达300万公方。著名的粤汉铁路株韶段贯穿于此，沿途风景优美，但随着时代的变迁，乐昌峡的建成，很多景色已不复存在。
大源（沿）水古桥，位于大源水隧道以北，建筑年代不详，民国二十三年夏（1934年）山洪暴发，将古桥冲毁。
九泷十八滩位于武水中游的乐昌市境内，此段交通最不便，人烟亦稀少，与雄奇的金鸡岭紧密相连，全长约六十公里河段，修建铁路所需的物质，大都通过船运由此河段运输。
武江河床为岩石、卵石。上游（坪石至临武）为紫色砂页岩丘陵地区，河床弯曲大，坡降较为明显。中游（坪石至乐昌市区）属山区河流，两岸高山屏障，河床窄小坡降陡崎，水流急泻，水力资源丰富。罗家渡至市区之间的乐昌峡河段，亦称“九泷十八滩”，在一些地方船过不了，就只能用人工拉了。
“南岭多瘴气，瘟疫流行，常有工人病毙”，最多时每天保持18万的出工人数，二十一个工段同时施工，以死亡3400多人为代价的株韶段工程。
乐昌坪石间有隧道九座，粤汉铁路株韶工程局沿线工程风景书册记载:此路段多是系穿盘坚石，隧道虽短，而工作困难，最初的几个洞口打通时，气流振荡，隧道内工人纷纷倒地，有人晕死……”
1987年5月6日，大瑶山隧道通车，是当时中国最长的铁路隧道。大瑶山隧道的开通，缩短铁路路程近了15公里，粤汉铁路株韶段也渐渐退出历史的舞台，2006年特大洪水之后，很多已成为了历史的记忆。如今，高铁站和火车站两翼齐飞，助推着韶关经济的蓬勃发展。
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