“二十六炖大肉，精米白面吃不够”。从腊月二十六开始，丰盛的年夜饭就要陆续“出锅”了。人们上街置办着过年的货物，干鲜果品、大鱼大肉，都是人们集中采购的目标。炖锅肉，对于旧时的穷苦人来说绝对是一种奢侈的愿望，但是在过年的时候愿望终于实现了。
腊月二十左右，人们开始采买鱼、肉、蔬菜和干鲜果，但由于很多家庭都是在腊月二十以后才能从店铺拿到年终的“馈送”，或是远行人带回积蓄，使得置办年货的时间往后推迟。天津的街面上，为人们过年预备的各类年货用品，从腊月二十五开始就全部上市了，俗称“上全街(gai)”。这几天，一家人共同采买年货，或是一起动手制作年饭，显得其乐融融。
上世纪20年代街头采购年货的市民
1956年春节前的天后宫前年货市场
1980年天津过年期间逛花灯的市民
二十六炖大肉，吃的主题登场了！从这一天开始一直到腊月二十八，是人们准备年饭、年菜的时间。过年要置办年货，对于天津人来说，这年货就单指节日生活的吃食。俗话说民以食为天，天津人更有一个“卫嘴子”的别名，足以说明吃在天津人心中，绝对要排在第一。
其实炖大肉并不是人们想象中的那样，支一口大锅，里面炖着热气腾腾的肉。在过去，大肉是指将一年的荤腥准备出来，这一天屠宰牲畜，不仅要把过年期间的肉炖出来，还要准备一口大缸，把剩下的肉按照一层肉一层盐的方式制成腊肉，是平常人家一年解馋才吃的荤腥。这样用一天的时间来准备，也许还不够呢。
您可真别小瞧这一锅香喷喷的大肉，年前吃它解馋，年中吃它方便，年后吃它依然下饭。人们炖出一锅大肉放着，心里就是踏实。这就是天津人过年的第一大菜，透着一股精打细算的实在劲儿！也许有人曾感慨:“如今的炖肉怎么不香了？”但是，天津人“二十六，炖大肉”的传统却始终没变。
老天津人摆宴设席，“八大碗”可以说是当之不愧的天津传统招牌菜。说起“八大碗”的起源，还有段渊源。
天津传统八大碗
天津卫本是军事要塞，驻军数以万计，官兵的吃饭问题自然是军中要务。由于“嘴多厨子少”，军中的厨子常用大锅蒸、煮、炖、炒等烹饪方式，这样一来效率高，出一锅菜够许多人吃；二来厨子也省事，同样的步骤重复几遍即可，也省去了准备过多食材和加工等环节。
军中讲究少，就用粗瓷的大海碗盛菜，官兵围坐开吃，饭菜又烂又香，量足顶饱，很受欢迎。长此以往，军中的烹饪之技在清末民初时传入了民间，继而传入各大酒楼，并逐渐形成宴席上八大海碗菜的席面。
八大碗”其实并不是固定的八道菜，食材选料上也有着许多讲究。
知名民俗文化学者、天津食文化研究会理事由国庆先生介绍，“八大碗”有粗细之分，细“八大碗”档次要略高于粗“八大碗”。大致而言，“粗八大碗”有：溜鱼片、烩虾仁、全家福、桂花鱼骨、烩滑鱼、独面筋、汆大丸子、烧肉、松肉等，或是黄焖鸡块、南煎丸子、扣肉、素什锦、侉炖鱼、烩什锦丁、烩三丝、赛螃蟹，配芽菜汤。外加四冷荤，分别是酱肘花、五香鱼、拌三丝黄瓜、共和豆腐。
“细八大碗”有：炒青虾仁、烩鸡丝、烧三丝、全炖、蛋羹蟹黄、海参丸子、元宝肉、清汤鸡、拆烩鸡、家常烧鲤鱼等，或是红烧鱼、全家福戴帽、烩虾仁、荤素扣肉、鱼脯丸子、黄焖整鸡、罗汉斋和一道应季的山东菜，配三鲜汤。外加四冷荤，分别是酱鸡、酥鱼、叉烧肉、拌三丝洋粉。
八大碗往往用于宴客之际，每桌八个人，桌上八道菜，上菜时都用清一色的大海碗，看起来爽快，吃起来过瘾，具有浓厚的乡土特色。
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