乾隆，原名爱新觉罗·弘历，这位中国历史上最长寿的皇帝，自称“十全老人”，享年89岁。很多人可能对他的印象并不好，但是，他在位期间，还是有很大的功绩的。当然，这主要表现在他年轻的时候，比如平定大小和卓叛乱、准葛尔叛乱等，正式将新疆、西藏纳入中国的版图，清朝的疆域在他统治时期达到最大，东起大海，西达葱岭，南极曾母暗沙，北跨外兴安岭，西北到巴尔喀什湖，东北到库页岛。达到一千三百多万平方公里，由此，也奠定了近代中国疆域版图，如果不是清朝末期被割出去了好多，那么，现在的中国版图有可能是世界第一。而且，当时全国人口数一度达到三亿。
但是，有功就有过，当他步入中年以后，当时四海安定，国家稳定，国力蒸蒸日上。他逐渐开始好大喜功，于是便开始了腐化堕落、大兴土木、穷奢极欲的生活。正是他晚年所做的这些事情，硬生生将国力消耗一空，清王朝也逐渐由盛转衰，最后给他的儿子嘉庆皇帝留下了和烂摊子，那么，晚年的乾隆究竟昏庸到什么地步呢？我们来具体看看！
和珅原是内务府銮仪卫中一个地位较低的拜唐阿。一次偶然的机会，他接触到了乾隆皇帝，并很快获得了乾隆的赏识，从此一发不可收拾，晚年的乾隆对和珅的信任到了无以复加的地步，和珅先是从一个小小的銮仪卫官至至军机大臣、户部尚书和授大学士，在当时可以说是一人之下，万人之上了！前后专权二十四年之久。在此期间，他利用晚年乾隆的年老昏聩，一方面结党营私、擅权弄政，导致朝廷上下乌烟瘴气；另一方面，他利用手中的权利大肆搜刮国库，贪污受贿。据统计，光和珅贪污的银子就有几亿两之多，这还不算各种奇珍异宝，真正的富可敌国。一时间，整个清王朝贪污腐败盛行，导致国家吏治非常腐败，国家摇摇欲坠。
乾隆中年以后，他本人的生活便开始奢侈起来了，多次巡幸各地，游山玩水，花费甚巨。在北方玩着玩着没意思了，便想着要去江南看看。于是，在一个地方官的盛情邀请之下，乾隆开始了他下江南的旅程，你说你去一次就得了，但他这一去完全是迷上了江南，前前后后加起来一共去了六次。这六次下江南可以说是基本上将清朝的国库消耗一空了。当时他南巡的随从多达2500余人，每人配单马或双马，另外还有400辆骡车、800匹骆驼，还有纤夫达3600人。据统计，乾隆6次南巡花费总计竟达2000万两，当时国家一年的财政收入才有多少？如此铺张浪费，不仅花费了大量的人力物力。而且，当地的地方官员为了巴结讨好他，大肆搜刮百姓，有些官员还乘机敛财，贪污受贿，导致江南地区百姓苦不堪言。在皇太后八十寿辰以及乾隆帝自己八十寿辰时，“京师巨典繁盛”，与皇太后六十寿辰相比，有过之而无不及。于是，上行下效，当时的大官僚、大地主、大商人竞相效仿。一时间，整个京城奢靡之气盛行，从而，导致清王朝逐渐由盛转衰。
乾隆晚年以后，由于吏治腐败，贪污横行，导致民不聊生，国内的阶级矛盾、民族矛盾被进一步激化！全国各地都掀起了不同大小规模的农民起义。因此，乾隆不得不集中精力镇压农民起义，这样一来，对本来已经囊中羞涩的清政府无疑是雪上加霜。再到乾隆五十三年，安南阮氏篡国，开始挑战清政府权威。于是，乾隆又开始对安南用兵，这场战争最后并没有占着多大便宜，总体来说是失败的，在缅甸、安南之役损兵折将，最后是对方慑于清帝国的强大才主动议和。如此一来二去，在清朝财政最困难时大规模对外用兵，最后导致的结果就是国力日衰，一个庞大的帝国逐渐开始由盛转衰，自乾隆手里开始走下坡路。
自乾隆开始，中国对外贸易实行全面的闭关锁国的政策，一开始是四口通商，到后来只开放广州一口对外通商，且由十三行垄断其进出贸易，限制对外贸易货物的种类。当时，英国使者马葛尔尼访问中国，希望清朝对外通商，但乾隆以“天朝上国，无所不有”拒绝了英国使者的请求，最后完全断绝了中国最后一次与世界接轨的机会。与此同时，世界各地的工业革命在如火如荼地进行，而中国的统治者还沉浸在“天朝上国”的美梦之中。
文/小王史论
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