很多人以为日本投降是因为美国人在广岛和长崎投下了两颗原子弹、是原子弹的威力炸醒了日本人。其实这两颗原子弹不过是摧毁日本人意志的最后一击。早在冲绳战役结束后，日本本土完全暴露在美国人的攻击范围内就已经注定了日本必败，尽管东京大轰炸京都皇宫几乎毫发无损，但昭和天皇知道留给自己考虑的时间已经不多了。
2015年上映的日本二战题材电影《日本最长的一天》(翻拍自1967年同名电影)就详细的描述了1945年8月15日日本投降前后日本国内的政坛、民间的态度。盟军对东京的多次狂轰滥炸下，昭和天皇的决战意志受到动摇。为了争取时间达成是战是降的决定，日本请苏联从中斡旋，得以使美国暂停轰炸本土。接着天皇在地下防空洞召开内阁军事会议，以陆军大臣阿南惟几大将为首的主战派和以首相铃木为首的和平派为是战是降爆发了激烈的争吵。
主战派认为必须将海外兵力撤回本土与盟军决一死战，甚至还提出昭和天皇要与日本共存亡(必要时以死殉国)。而和平派则认为日本已经毫无能力再进行反击，反抗已是徒劳。为了争取时间投降，首相铃木贯太郎多次进宫面见天皇表达国民争取和平的意愿。8月6日和9日早已经失去耐心的美国人在广岛和长崎分别投下了一颗原子弹，前所未有的破坏力和杀伤力极大震撼了日本人的心。
8月14日绝望之中的昭和天皇果断下达御命，决定无条件接受《波茨坦公告》。消息传至军中，以畑中为首主战的少壮派军人无法接受投降的事实，煽动部分军人冲击近卫师团警备司令所，试图阻止天皇“玉音放送”的录制工作，后被赶到的和平派军人镇压。一场有惊无险的政变最终得到了化解。8月15日昭和天皇宣读《终战宣言》的声音正常从广播传出传遍了全世界，第二次世界大战至此结束！
日本战败投降已是既成事实，但随之而来的却是大规模的日本军人和平民自杀殉国。日本在表面上举国上下为迎来久违的和平雀跃欢迎，背后却有逾几十万军人和百姓躲在阴暗的角落用自杀来表达对日本投降的“抵制”。这些人因为深受军国主义的影响，无法接受日本战败的事实而选择愚忠自杀，大部分人自杀的年龄都在三十岁以上。
随着昭和天皇发布了《终战宣言》宣布投降，过去作为神的化身的天皇也解开了他神秘的面纱。美国之所以没有废除天皇制，让昭和天皇逃过战后审判也正是因为天皇在日本人心中依然占有无可替代的神圣地位。天皇制度被保留了下来，但天皇至此失去了一切权利，成为了无权的国家元首，天皇也不再是神的化身，而普通日本人并无两样。
1945年8月15日，广播里播放着昭和天皇提前录好的《终战宣言》，对于大部分日本人民来说，他们此生都是第一次听到天皇的声音。许多人都朝着皇宫方向跪拜，有人低头无语，有人抽泣流泪，有人呆若木鸡面无表情。广播结束后，日本民众大部分的情绪都比较稳定，但内心却是无比的兴奋和激动。战争终于结束了，作为二战恶源的日本人，那些挑起战争的战争犯都是魔鬼的化身，但是作为普通的日本民众，却是既可悲又可怜，战争让人民变的更加贫穷，让国家变的破败不堪。相信所有厌恶战争向往和平的日本民众都对这一天的到来怀着无比激动的心情。
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