本文为《经济学家告诉你》原创首发
在中国传统社会，女性不上桌是一种习俗。这种现象在现代社会，尤其是广大农村地区仍有遗存，如在2016年春节，城市媳妇回农村不允许上桌引发的家庭冲突等都成为媒体讨论的焦点。在媒体、专家和众多网友，尤其是女权主义者眼中，不允许女性上桌体现着男权主义对传统女性的极度压迫和歧视，是女性地位低下的象征，是封建社会陋习，应该丢到历史的垃圾堆之中。
其实早在20世纪七八十年代，美国著名经济史学家和芝加哥大学价格理论重要主讲教授黛尔德拉·麦克罗斯基就发现在欧洲中世纪，和中国一样，存在男性吃饱饭后，女性和小孩才能吃饭的现象。为什么在东西方的传统社会，会同时出现相类似的现象？出现这种现象背后的约束条件是什么？为什么现代社会这种现象会趋向于消失？
经济学认为，尽管文化的发展有其特殊的发展规律，但一种文化要长久存在，在其背后必定有其经济理性，简单的将原因归为歧视并没有揭示不允许女性上桌这种现象长久存在的原因，很难想象没有真实因素作为支撑的歧视会使东西方的传统社会均出现女性不允许上桌的现象。
那么造成这种现象的约束条件是什么呢？是传统社会农业产量低，一个家庭的产出无法保证让全部家庭成员都吃饱饭。
下面我们用两个代表性家庭来分析女性上桌吃饭和不上桌吃饭的差别。
一个家庭是女性、小孩和壮劳动力在一张桌子上一起吃饭。作为爱家庭的壮劳动力，不可能自己先吃饱，而让小孩和妻子处于半饱，因此，他会将食品分给其它家庭成员，自己维持半饱的状态。但问题的关键在于半饱的壮劳动力在下地干活时，效率是比较低下的，该家庭的当年收成会下降。到第二年，该家庭成员，包括壮劳动力，连半饱都维持不了。到第三年，该家庭成员可能均会饿死。
另一个家庭，女性和小孩不上桌，先让壮劳动力吃饱饭，女性和小孩在壮劳动吃饱后才吃饭，因食品有限，女性和小孩可能仅仅能维持半饱。男性壮劳动力因为吃饱饭，生产效率不会降低，可以预期的是该家庭能够一起维持下去。
总结而言，男人没有吃饱就无法耕作，女人和小孩子则不需要下田，因此，让男人先吃饭维系了整个家庭的生存。从演化的角度来讲，女性上桌的家庭在残酷的生存竞争中被淘汰，而留下来的都是女性不上桌的家庭。为了防止男性因为爱家人而先上妻子和小孩吃饭对家庭生存造成的不利影响，就形成了女性不上桌的文化习俗。因此，文化背后优胜劣汰的生存竞争，这就是传统社会女性不上桌的经济理性。
在现代社会，随着生产技术的进步，家庭食品不足现象几乎不存在，加之投资于小孩和妇女上的收益增加，女性不上桌的现象也随之减少，爱家庭的男性不是自己先吃饱，而是先将好的食品给妻子和小孩。但因文化改变需要时间，在一些农村地区，女性不上桌的习俗仍存在。可以预见的是，随着这个现象的存在的经济理性的丧失，女性不上桌的习俗也会不复存在。
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