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干旱地区向沙漠的转化过程并非渐进的，而是突然的。周四发布的一项研究估计，到本世纪末，地球20％的地区可能会发生景观变态，严重程度有大小不同，且将有超20亿人受到影。西班牙的东南部和半岛中心地区将最为严重，Almería, Albacete和Zaragoza将极有可能向沙漠化转变。

最主要的问题是土地干旱，这取决于降雨量和蒸发量。由阿利坎特大学UA的博士后研究员Miguel Berdugo领导的国际研究目前在Pompeu Fabra大学从事研究，研究表明有干旱地区生态系统的评定可分为三个阈值，每个阈值的微小变化就可以使景观发生改变。

第一个阈值为，土地景观与伊比利亚半岛的土地相似，土地干旱度为0.5，其特征是植物适合一定的干旱。第二级阈值的干旱度为0.7，土壤肥沃程度较低，更容易受到侵蚀。

一旦超过此阈值，生态系统的许多基本属性就会突然受到影响。该报告的合著者Manuel Delgado-Baquerizo称：“这类土地主要适合灌木生长。”最后一个阈值，干旱度为0.8，生物多样性和植被覆盖率直线下降，生态系统变成沙漠。