一项最新实验似乎让人类离永生又向前迈进了一步。耶鲁大学研究人员发现，通过支持系统向已死亡的猪脑提供人工血液，可以防止重要神经功能退化。
耶鲁大学医学院于2019年4月提供的图像组合显示了神经元的染色显微镜照片，右图是注入血液替代浆的大脑。（美联社图）
新研究的高级作者——神经科学教授赛斯坦（Nenad Sestan）博士指出，死猪脑中可以观测到血流和一些能量消耗，但神经回路中并未显示出更高级别的活动，包括认知所需的电流活动。
尽管如此，这个名为BrainEx的新实验系统仍然是一项突破，并且引起了舆论对于对其更广泛应用——例如应用在人类的猜测，而这其中不可避免会涉及到伦理争议。赛斯坦和他的共同作者也写道：“这种可能性也提出了重要的道德问题。”
美国国立卫生研究院临床中心生物伦理学系主任格雷迪（Christine Grady）提出疑问：“BrainEx是否可以与人类大脑一起使用？未来有没有可能恢复更多的大脑功能？”她补充说，该研究并没有解答这些“逻辑问题”，但“随着科学的进步，现在和未来这些问题都会出现。”
这项最新研究由美国国立卫生研究院的BRAIN计划资助，实验结果周二发表在《自然》杂志上。
死亡的数分钟后，血流停止会对人类和其他先进哺乳动物的大脑造成不可逆转的损害，这是研究大脑动力学的科学家绕不开的障碍。对此，赛斯坦和他的同事创建了一个系统，旨在减缓死后脑组织退化的过程。
他们在猪肉加工厂的死猪大脑上应用了实验性的BrainEx系统，该系统将携带营养物质和氧气，以及稳定化合物和活性阻滞剂的血液替代液注入每个大脑的主要动脉。
研究共同作者之一丹妮埃拉（Stefano Daniele）解释说，在神经元被剥夺氧气和血液流动之后，它们“开始非常迅速地活动，具有讽刺意味的是，这导致它们自己消亡。”这种被称为兴奋性毒性的活动需要被平衡以保护神经元，这就是为什么需要活动阻滞剂的原因。在这次实验中，研究人员使用了通常给予癫痫症患者的钠通道阻滞剂。
接下来，他们使用超声成像——MRI和CT扫描来检查细胞是如何运作，以及血流和大脑结构如何随时间变化。
注入这种溶液的猪脑，与注入缺乏必需成分的溶液相比，大脑死亡后4小时，它们显示出细胞死亡放缓，血管结构和循环功能恢复，保留了解剖学和细胞结构，并恢复了一些细胞炎症反应，以及突触和活跃代谢的自发神经活动。
赛斯坦强调，该研究仍处于早期阶段。 “目前这不适用于人类。这不是一个活生生的大脑”，它只是一个“细胞活跃的大脑”。
实验的未来目标是，使用“相同的范例，相同的猪脑，没有其他东西”的情况下，延长大脑活跃时间。
国家精神卫生研究所BRAIN计划的团队负责人米奇纳（Andrea Beckel-Mitchener）指出，该实验“没有显示出正常脑功能的复苏或恢复，只是恢复了脑组织的弹性。”但她同时表示，结果仍然令人惊讶，因为人们不知道“脑血管在失去血流后仍能保持一些健康的功能。”
她将BrainEx描述为“一个真正的突破”，并期待将其用作理解脑创伤和中风等基础生物学以及其他疾病的工具，也可用于测试实验药物如何影响经3D布线的大脑。
与新研究一起发表的一篇社论的作者写道：“涉及保存或恢复整个大脑的研究需要新的指导原则，因为用于此类研究的动物最终可能会出现在灰色区域中，没有活着，但并非完全死亡。”
格雷迪指出，“对于人类实验有着明确规定。一旦人类死亡，他们的组织进入实验室中，对可以做的事情的限制就会少得多。”她说，可能需要“新规则”。
联系客服
