玻璃在中国古代被称为琉璃或者料器。它的历史和瓷器一样的久远。原始瓷器制作中形成高温熔结的釉滴，就是中国最早的玻璃。也可能是某些炼丹师所为，无从考证了。但是西周时就有玻璃珠子穿的项链了。那时的人们就已经能将石英砂烧成玻璃体了，我国古代玻璃是铅钡玻璃，不同于西方钠钙玻璃，也就是说我们祖先很早就会制作玻璃，而不是从西方传过来的。这应该是中国玻璃的萌芽期。
西周玻璃串（网络图片）
从战国至两汉时期，中国的玻璃制造技术有了很大的进步，这时期的铅钡玻璃，其色泽、透明度都近似于玉，所以有人说古人是在仿制玉器，其实是那时候工艺还不成熟，玻璃因为烧制温度低，有大量气泡，且含有钡，因而透明度不高，很像不透明玉。这种不透明不可能是古人故意为之，因为清朝时期西方的透明玻璃传到我国就大受人们喜爱。据考证，在西汉早期，我国传统的自制玻璃已经完成由小件装饰品向日用器皿和实用工艺品的过渡。从类似玉器的装饰品到日常的水杯都有考古发现。但是这个时候玻璃的制造工艺却发展不前了。因为陶瓷也在大发展中，而且陶瓷制作简单，价格低廉，适合普及，在社会上也能很快应用，相比贵如黄金的玻璃，质地脆弱，远不如陶瓷实用。也就是从这一时期开始，瓷器在中国赢来了大发展的机遇。
西汉的玻璃杯（网络图片）
魏晋南北朝的玻璃器发展成为独立的手工艺门类，但是多为各种观赏器、装饰品，这个时候，西方的钙钠玻璃制造技术传到了我国。玻璃的吹制工艺得到了很大提高，制作的瓶子，杯子等透明度，关亮度都非常好了。但是玻璃仍然没有普及，只是官宦贵族生活的点缀。唐宋元明清也是如此。
宋朝玻璃瓶（网络图片）
故宫金星玻璃制品（网络图片）
不过，清朝应该是中国封建社会玻璃制作的鼎盛时期，康熙三十五年（1696年），皇帝下旨设立玻璃厂，专门生产皇宫御用的各种玻璃器，总体感觉洋为中用，用的是玻璃，制作的还是中国传统的器具。比如玉石、瓷器、漆器等。均是非常的精美。
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