大德,是对修行人的敬称,梵文婆檀陀(bhadanta),原为称佛之名,在印度是对觉者或高僧的敬称,如《毗奈耶杂事》中说:“年少苾刍应唤老者为大德,老唤少年为具寿,若不尔者得越法罪。”在诸部律中,凡指比丘众,称“大德僧”。
在中国隋唐时代,凡从事译经事业者,特称“大德”。据《大慈恩寺三藏法师传》中记载:贞观十九年(645)六月玄奘大师在弘福寺译经时,另有证义大德十二人、缀文大德九人、字学大德一人、证梵语梵文大德一人等。而在《贞元释教目录》中也列出了:临坛大德、三学大德、讲论大德、义学大德、百座大德、翻经大德、译语大德等等名称。
此外,统领僧尼的僧官,也称“大德”。近代以来,大德一词已广泛使用,不论出家、在家,都以大德尊称之;大德一词成为汉传佛教界一般性的礼称,也常常是对居士的称呼。
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