与动物、植物、几何纹饰不同,一些唐代铜镜以民间传说、历史故事、社会生活等题材为装饰纹饰,这类铜镜称为神仙人物故事镜。从艺术角度看,这类铜镜的许多装饰纹饰就像一幅幅绘画,大大突破了传统铜镜装饰纹饰重复、对称的限制。从画面内容看,这些纹饰图案的背后,都蕴含着丰富的传统文化元素,文化内涵远大于一般纹饰。无论从哪个角度看,神仙人物故事镜都是唐代铜镜的巅峰之作。
根据装饰题材,神仙人物故事镜可分为月宫镜、飞仙镜、真子飞霜镜、三乐镜、击鞠纹镜、狩猎纹镜多种。
月宫镜以嫦娥奔月传说故事为装饰题材,镜背中央装饰一棵大桂树,桂树两侧分别为嫦娥起舞、白兔捣药、蟾蜍跳跃等图案。
飞仙镜描绘的是仙人升天的景象。常见飞仙镜的构图有两种形式:一种是四仙人或两仙人骑兽跨鹤,腾空飞翔,仙人之间饰以祥云和仙山。另一种是镜钮两侧各饰一仙人,衣纹细腻,飘带舒卷,脚踏祥云而上,钮下仙山树木,钮上仙山祥云。
真子飞霜镜因有些镜背自铭“真子飞霜”而得名。镜钮左边有一丛竹林,竹林下有一人端坐抚琴,镜钮右边一凤鸟闻琴声而起舞。镜钮下方为一荷池,池中伸出一支硕大的荷叶,将镜钮包裹其中。镜钮上方群山重叠,飞鹤翱翔。真子飞霜镜表现内容至今不甚明确,有学者认为“真子”指的是弹琴者,“飞霜”是所弹琴曲的曲名。
三乐镜镜钮两侧各有一个人物,左边人持杖,右边人持琴,镜钮上方有九字铭文,为“荣启期问曰答孔夫子”,镜钮下方饰一棵树。三乐镜的画面内容取材于《列子》,孔子游泰山,见荣启期鼓琴而歌,便问他为何如此快乐,荣启期对曰:“吾乐甚多,天生万物,唯人为贵,而吾得为人,是一乐也。男女之别,男尊女卑,故以男为贵,吾既得为男矣,是二乐也。人生有不见日月,不免襁褓者,吾既已行年九十矣,是三乐也。”画面中的两个人物,左边孔子,右为荣启期,因一问一答之中提到三乐,故称其镜为三乐镜。
击鞠是中国古人发明的一种户外游戏,唐代最为流行,可以视作现代马球运动的前身。击鞠者骑在马上,以杖控球或击球,将球击入指定的洞网,以击球入洞的多少决定胜负。唐墓壁画和陶俑中,便能看到击鞠情景。唐人也将这项风靡的运动搬到了铜镜上,装饰击鞠图案的铜镜称为击鞠纹镜。
狩猎也是唐代贵族阶层最流行的活动,唐代狩猎纹镜上,猎手或骑马张弓,或手持长矛,猎物则作惊慌逃窜状,形象极为生动。
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