1729年5月2日索非亚生于德意志奥得河畔的什切青一个小公爵家庭。小索菲亚额头很高，高鼻梁，尖下巴，瘦的像鸟一样，但是性格倔强傲慢，意志坚强。在一次宫廷舞会上，她拒绝亲吻普鲁士国王腓特烈的王袍贴边，还毫不畏惧的为自己辩解：“他的衣服那么短，我哪能够得着呢？”
1744年，这位年仅14岁少女仅仅带着几件随身衣服出现在俄国宫廷，她是作为俄国王储夫人的候选人来到俄国宫廷的。在前往圣彼得堡的路上，她意外地遇见了被废黜的伊凡六世和摄政王安娜被押送到可怕的奥拉宁堡，小姑娘颤栗的发现，通往荣华富贵的路和通往死亡地狱的路原来是同一条！此去俄国，迎接自己的不是锦绣前程，就是无底深渊。
索菲娅曾受过良好的欧式教育，并随母亲游历欧洲，拜访各国宫廷，见多识广，娴于礼仪和宫廷斗争。索菲娅从众多的候选人中脱颖而出，成为了17岁王储的妻子。
很快，索菲娅就得到了许多俄国人的好感。她取了个俄国人名字—叶卡捷琳娜，她努力学习俄语，还皈依了东正教，不久她就用标准的俄语虔诚地朗诵东正教的经文，在场的大主教和教徒们听后十分感动。
她经常半夜起床复习俄语老师布置的功课，为了避免被睡魔打搅，她不穿外套，赤足在地上行走，以至着凉生病。这种不惜生命学习俄语的传奇故事传播出去之后，她赢得了宗教界、政界以及普通民众的尊敬。伊丽莎白一世女皇对此大加赞赏，亲自照料叶卡捷琳娜，送给她钻石项链、金耳环和贵重衣物。
这位14岁少女如此坚定的行动动机何在？“我心里并没有什么好兆头，支撑着我的只是功名心。在我的内心深处老是隐藏着一种东西，使我坚决相信，凭我的主动精神，我可以成为俄国女皇。”叶卡捷琳娜后来毫不掩饰地说。这位少女在堂皇而富丽的俄国宫廷、辽阔而深沉的俄国大地无疑感受到了权力的力量，她所说的功名心，也就是野心在滋长。她知道要想长久呆在俄国，并对俄国发挥影响，那么自己首先得变成一个俄国人，在这一点，她获得了极大的成功。
与她相反，从小在德国长大的彼得三世非常崇拜普鲁士军事制度和德国文化，对俄国毫无感情，他到死也说不了几句俄语，甚至认为俄国是个讨厌的国家。同时，彼得三世也不喜欢自己的妻子，总是把她抛在一边，甚至在新婚之夜，他无视妻子的存在，兴致勃勃地在婚床上玩他的玩偶士兵。后来，他又沉溺于享乐，甚至公然把情妇带回家。叶卡捷琳娜生活在危机四伏之中，面对随时会被废掉、杀死的命运，面对生死存亡，她只有一种选择，那就是隐忍待时。她一面刻苦读书学习治国方略，一面组建自己的班底，在政界和军队中扶植拉拢亲信。
但接下来的岁月对她来说并不轻松。女皇对她时冷时热，使她更加痛苦的是她的丈夫彼得三世是个身体羸弱，意志薄弱而又怪戾的人，宠爱自己的情妇，经常羞辱叶卡捷琳娜。在这期间，叶卡捷琳娜自称“无时没有书本，无时没有痛苦，但永远没有快乐”，在书本中积累知识，同时偷偷组织了一个小团体，以她的情夫奥尔洛夫五兄弟为首的近卫军青年军官，成为支持她的铁腕力量。
1761年，女皇伊莉莎白去世，正在怀孕的叶卡捷琳娜不敢轻举妄动，眼睁睁地看着她的丈夫兼死敌彼得三世登上了皇位。彼得三世上台之后一系列令人目瞪口呆的行动，终于将自己逼上了绝路。他下令在“七年战争”中形势大好，胜利在望的俄罗斯军队停止战斗，退出所占的普鲁士土地，与普鲁士国王腓特烈二世签订和约，只因他是腓特烈二世的崇拜者，还准备“亲自率领一部分军队，听从腓特烈二世的指挥”。在国内，他要俄罗斯人改信路德教，宣布信东正教的人为异教徒，没收东正教会的财产。
结果，自然是人心思变。在奥尔洛夫兄弟和哥萨克首领拉祖莫夫斯基的帮助下，叶卡捷琳娜发动政变，成功夺取皇位，囚禁了彼得三世，1762年7月17日，彼得三世神秘死亡（一说毒死也有说是勒死，叶卡捷琳娜对外宣称是消化不良而死）。经过18年的忍辱负重，叶卡捷琳娜终于等来了这一天，成为世界上幅员最大帝国的主人。
叶卡捷琳娜二世上台之时正值俄国历史上的动乱之秋。雄才大略的彼得大帝去世后，俄国就陷入了混乱时期，俄国先后换了6个沙皇，造成国内政局不稳，国内经济的发展也受到严重的影响。在对外政策方面，伊丽莎白女皇和彼得三世都采取了亲普鲁士的政策，导致俄国在欧洲的极度孤立。在这样的背景下，叶卡捷琳娜在政治、经济和对外政策等方面都做了重大的调整。大力强化专制制度、中央集权制和贵族特权，稳定国内局势。彼得一世时期建立的枢密院已经成为贵族干政的堡垒，叶卡捷琳娜二世于1763年12月颁布法令，把枢密院分为6个院，自己直接主持三个强力院——陆军院、海军院和外交院，设立直接向她负责的总检察官一职，由总检察官代沙皇监督和处理枢密院的事务。1775年11月颁布全俄帝国各省管理体制的法令，取消原来的三级（省、州、县）管理体制，代之以二级（省、县）管理体制，全国设50个行省，省长及副省长由沙皇直接任命。省、县设议会，议员均由贵族代表担任。贵族代表有权向省长，直至沙皇提出自己的要求。为防止省长专权和拥兵自重，由沙皇任命若干总督，管辖二至三个省。总督既是地方驻军的最高长官，又是地方的行政长官，他同时又是中央枢密院的成员。改革的结果是极大地强化了沙皇个人的独裁权力，加强了中央集权制，使沙皇能够通过枢密院、各省、省长、省议会更直接有力地控制中央和地方。
她深知自己统治的社会基础是贵族、农奴主，因此她尽量在政治和经济方面满足贵族和农奴主的要求。特颁布了《俄国贵族权利、自由和特权诏书》，从法律上确定了贵族是俄国的特权阶层，这个阶层不承担任何国家义务，除去图谋反对沙皇的罪名之外，不受任何法律限制和处罚。这一政策得到贵族们的欢迎，叶卡捷琳娜二世因此被尊称为“贵族女皇”。
女皇还注意扶植新兴的社会力量——工商业资产阶级，赐予尚在成长中的这一阶层较高的政治权利和社会地位，以扩大统治的社会基础。她颁布《俄罗斯帝国城市权利和利益诏书》，赐予工商业资产阶级以免受体罚、免服兵役和免交人丁税等特权，城市实行自治，城市的官员和议员在资产阶级中选举产生。
对待国内人民的反抗及农民起义，女皇坚决镇压。在她的任期内爆发了200多起农民暴动，特别在1773年，爆发了俄国历史上最大的农民（哥萨克）起义——普加乔夫起义，但最终都被女皇政府镇压下去了。
在大力发展农奴制经济的基础上，她鼓励发展资本主义生产方式。农奴制经济的发展在俄国经历了一个漫长的时期，相对于封建割据式的经济形态，农奴制具有进步意义，对于促进多民族统一国家的建立和中央集权制的建立起到了进步作用。因此，到女皇统治的18世纪下半期，尽管农奴制经济的一些弊端已经显现，但是它对经济发展的促进作用依然是主要的，而且农奴制经济的发展也正是在叶卡捷琳娜二世时期达到了顶峰。可贵的是，在农奴制经济处于顶峰时期，女皇就明智地采取一些措施鼓励发展资本主义经济。她颁布法令，宣布工商业自由，取消对贸易的限制，鼓励向国外出口俄国的农副产品。在她执政时期，俄国的工商业获得较为迅速的发展。俄国的手工工场的开工数目从1762年的984家增加到1796年的3161家。俄国的生铁产量从1760年的6万吨增加到1800年的16万吨。工商业的迅速发展，不仅增强了俄国的国力，而且提高了俄国的国际地位及影响。苏联著名历史学家波克罗夫斯基评价叶卡捷琳娜二世“开创了一个光辉的朝代”。
女皇还十分注重大力发展文化教育事业，借此提高俄国的国民素质。18世纪初彼得大帝进行了以西化为特点的全面改革，女皇继承了这一做法，并且采取了许多具体的措施。女皇亲自与法国的启蒙学者通信，介绍西方先进的社会思想，甚至一度曾介绍民主和自由思想，在此基础上，她大搞“开明君主专制”。她拨巨款建立俄国科学院，兴办各类学校，鼓励贵族子女入学。提倡文学创作，并亲自动手创作剧本，甚至亲自登台演出。1783年，她取消国家对出版事务的垄断，准许私人开办印刷所和出版社。在这种特殊的政治环境影响下，沉闷老死的俄罗斯社会出现了活跃的气氛。俄国涌现了大量的本民族的科学家、教育家和发明家，他们的活动对俄国的社会发展做出重要的贡献。
女皇也积极推行对外扩张政策，捭阖于欧洲列强之间，极大地提升了俄国的国际地位。17-18世纪，俄国是欧洲的弱国，尽管彼得一世时期大力扩充了军备，并且在北方战争大败欧洲强国——瑞典，但总的来讲，俄国无论是在军事实力、国际地位方面都是居于普鲁士、奥地利、法国等国之后的。女皇执政后，采取灵活的外交政策。她充分利用欧洲各国宫廷之间的矛盾和纷争，及时调整对策，拓展俄国的国际空间。她制定了一个庞大的扩张计划——瓜分波兰、占领黑海北岸、兼并巴尔干，梦想建立一个包括圣彼得堡、莫斯科、柏林、维也纳、君士坦丁堡、阿斯特拉罕六个都城的欧亚大帝国。为了实现这一计划，从1767年到1796年，俄国共征兵32次，人数超过125万。为争取黑海出海口，不遗余力发展俄国的黑海舰队。在女皇统治时期，共进行了6次较大的对外侵略战争。1772-1793-1795年，俄国与普鲁士、奥地利共同瓜分了波兰，从中夺取了立陶宛、库尔兰、西白俄罗斯一线，把边界推进到涅曼河——布格河一线，共12万平方公里。
通过两次与土耳其战争（1768-1787年），将克里米亚划入俄国版图，最终夺取了自彼得一世以来，俄国统治者梦寐以求的南部出海口——黑海出海口。此外，还兼并了北高加索和格鲁吉亚的大片土地，将摩尔达维亚并入俄罗斯。因此，女皇在晚年曾经非常自得地说：“当初，我只身一人远嫁俄国的时候，两三套连衣裙，一打衬衣，一打袜子和手绢就是我的全部嫁妆，而现在波兰、克里米亚汗国和黑海就是我送给俄国最好的嫁妆。”她还曾不无遗憾地说：“假如我能活到200岁，全部欧洲都将匍伏在俄国脚下。”
由于显赫的“文治武功”，叶卡捷琳娜二世获得了“英明伟大的皇帝和国母”的称号，女皇执政的34年也是以“君主专制的黄金时代”之名载入俄国史册。
不过，叶卡捷琳娜二世在世人中的形象是多元的，褒贬不一。
有人说她是风流女皇。这位女皇一生面首无数，她一生都对爱情充满了渴望，致使她的爱情对象更换的频率比较高。不过她很少被爱情冲昏头脑，她不会把国家大事仅仅因为感情就托付给一个无能之辈。对于情夫中的无能之辈，她会赐给他们地位和财富，但不会给他们权利。其实，跟她保持亲密关系较久的往往也是那些有才华的大臣。因为在她的生命中，占第一位的是权欲，第二位才是情欲。
有人说她性格坚定，比如一次军事演习中，她抱病参加，一连5小时没有下马，她虽然病得都吃不下东西，却仍然要让人们觉得她健康、快乐。不过，在沙皇的皇冠下，仍然是一个女人，她喜欢人们奉承，在这一点她甚至比一般女性更为显著。
有人说她冷酷无情，比如刚一上台就杀死她的丈夫，还把那位自小被投入监狱，对世界一无所知的可怜沙皇伊凡六世处死。但有时她又显得非常仁慈，急人所急，当她听到一位海军上将的妻子难产时，她飞奔到上将家中，挽起袖子，系上围裙，对助产妇说：“来，现在咱们一起把事情尽量干好。”
有人说她非常刻薄，很难接近，比如她对法国国王路易十五的冷嘲热讽。但对她的侍从来说，却不是如此。一次她按铃呼唤侍从，很久不见人，她发现侍从们聚精会神地打牌，她温和地让其中一个人去替她办事，而她则坐下来替她打牌，免得搅了牌局。
有人认为她是一个毫无感情的专职君王，威严而毫无情趣。但这位女皇不仅能写出缠绵的文章，而且居然保持着一颗童心，在她60多岁的时候，还进行捉迷藏等各种儿童游戏，本人还对此得意洋洋：“我仍热情不减，就像5岁小孩一样，喜欢看孩子们捉迷藏和任何其他儿童游戏。青年人和我的孙子们都说，我不在场时就没有真正的快乐，我在场时他们就感到自己比我不在场时更加勇敢，更加自由自在。这就是说，我是个真正的快活小丑。”
三百多年来，在历史学家、文学家和诗人的笔下，叶卡捷琳娜二世都是一个引人关注的重要历史人物。而且，她的为政之道、治国方略，她的聪慧睿智、刚毅果敢都为历代俄国政治家们所称道。
看看女皇给自己写一个墓志铭吧，这应该是她对自己人生恰当的评价：
这里安葬着叶卡捷琳娜二世。她于1729年4月21日生于什切青。为了同彼得三世结婚，她于1744年来到俄国，14岁时，她拟定了取悦于自己丈夫、伊丽莎白和人民三方面的计划。为了达到这个目的，她没有放过任何东西。18年忧郁、孤独的生活，使她有可能阅读很多书籍。登上俄国皇位之后，她为国家谋求福利，并且力图给自己的臣民以幸福、自由和财富。她轻易地宽恕别人，对任何人都不怀恨在心。她天性宽厚，不苛求于人，性格快活，有着共和政体拥护者的胸怀和一颗善良的心，她有许多朋友。她在工作中得心应手，她喜欢社交和艺术……
不管这些话语事实有多少出入，但我们不妨把这段墓志铭看作她对自己的盖棺定论，这也许是她希望拥有的在人们心中的形象。
大帝风流
江山稳固之后，叶卡捷琳娜二世就迫不及待地尽情放纵于声色之中。她对英俊面首的贪婪“胃口”在当时堪称惊世骇俗。“她简直不是女人，”有人写道，“她活活是个女妖！”
叶卡捷琳娜二世为自己对男人的沉迷津津乐道，此时她抛开严酷而专制的统治，放纵于轻浮的浪漫主义之中。即使到了垂暮之年，她仍然喜欢被那些衣冠楚楚的小伙子们讨好。她曾经写道：“要是没有了爱情，哪怕只有一个小时，我的心都会不满足，这真是不幸啊。”
与女皇同床共枕可以换来丰厚的回报，至少也能弄个小官当当，不过想被女皇看中可没那么容易。强健的体魄、英俊的面孔和风趣机智的谈吐不过是入门级的水平。女皇所有的“准情人”除了必须拥有高贵的血统外，还要通过严格的考核。叶卡捷琳娜二世手下有一批专门负责考核和测试面首的宫女，她们的工作就是审查这些“选手”是否具有让女皇心满意足的“实力”。
以下是花边新闻叶卡捷琳娜和她的男宠们
萨尔蒂科夫：女皇的初恋情人
1745年，年仅16岁的叶卡捷琳娜与彼得正式结婚，成为大公夫人。但由于彼得生理上有缺陷，结婚8年后，叶卡捷琳挪仍然是处女。
1752年9月初的一个晚上，叶卡捷琳娜被丈夫彼得毫无结果的亲昵搞得浑身不舒服，便来到皇家猎场散心。
她遇上了两个男子，纳里希金和萨尔蒂科夫。叶卡捷琳娜被后者英俊的外貌吸引，当宫女告诉她，萨尔蒂科夫的母亲，是女皇伊丽莎白300个卫兵的“公共情
人”时，大公夫人对此人的印象更深。
而萨尔蒂科夫也被大公夫人迷得不轻。他立即找人帮助牵线搭桥，并说，为了大公夫人，就算被流放去西伯利亚也不怕。一来二往，年轻的叶卡捷琳娜终于被情场老手俘虏，就在初次见面的猎场里，叶卡捷琳娜红杏出墙了。
此后，叶卡捷琳娜与萨尔蒂科夫常常幽会，难分难离。她手下的宫女生怕出事，便对伊丽莎白说彼得无法生育，最好请萨尔蒂科夫来“接种”。伊丽莎白居然同意了。从此萨尔蒂科夫便可以光明正大地与叶卡捷琳娜在一起。
但这样一来，萨尔蒂科夫反而觉得无趣。他不愿担当“种畜”的角色，便劝彼得接受治疗，让他能够履行丈夫的职责。
不久，叶卡捷琳娜怀孕，并于1754年9月20日生下一子，这个孩子就是日后的沙皇保罗一世。但无论是彼得、叶卡捷琳娜还是萨尔蒂科夫，都不能确认保罗的亲生父亲是谁。
1755年初，萨尔蒂科夫被伊丽莎白任命为驻汉堡公使，他告诉叶卡捷琳娜：“请您忘掉我吧，只当我没有出现过。”说完便离开了。叶卡捷琳娜从此再也没有见过他。此人的薄情，对当时的叶卡捷琳娜是个很大的打击。
波尼亚托夫斯基：女皇帮他当国王
萨尔蒂科夫离去之后，叶卡捷琳娜悲伤了一段日子。
1755年秋天，英国选派威廉斯爵士为新任大使来到圣彼得堡。威廉斯仪表堂堂，千方百计地接近叶卡捷琳娜，希望通过不正当的手段为英国谋取外交利益。
但在威廉斯的攻势面前，叶卡捷琳娜显得非常冷漠。爵士不久就发现，这位大公夫人对自己的随员、年轻潇洒的波兰人波尼亚托夫斯基很感兴趣。
不久之后，波尼亚托夫斯基就成了叶卡捷琳娜的情人。
一次，波尼亚托夫斯基从叶卡捷琳娜的卧室中出来，被彼得的卫兵逮住，送到彼得面前。彼得以为他是间谍，要处死他。
叶卡捷琳娜知道后，立刻派人去告诉彼得，波尼亚托夫斯基是她的情人。彼得知道后，非但不生气，还高兴地释放了波尼亚托夫斯基。原来当时的彼得自己也有一个情妇，名叫沃仑佐娃。
伊丽莎白女皇发现后，将波尼亚托夫斯基赶回了波兰。伊丽莎白女皇去世后，叶卡捷琳娜发动政变，杀死丈夫彼得自己登上皇位。波尼亚托夫斯基立刻写信给她，表示要回到她的身边，但此时，女皇早已有了新宠。但表示要立波尼亚托夫斯基为新的波兰国王。波尼亚托夫斯基回信说：“你以为送给我王冠，我就会幸福吗？”
1763年，波兰国王病逝。叶卡捷琳娜立刻命令手下的俄国元帅，在俄波边境集结了15万俄军，几乎是以军事恫吓的方式将波尼亚托夫斯基立为波兰国王。
但波尼亚托夫斯基的这个国王当得很悲惨。1794年，波兰爆发民族起义。俄国、普鲁士和奥地利三同联合派兵镇压。列强签署协议，将波兰瓜分。波尼亚托夫斯基沦为叶卡捷琳娜的阶下囚。
奥尔洛夫：是猛男亦是政变功臣
奥尔洛夫是是个拼命三郎式的战斗英雄。1760年2月10日，在彼得大公的生日宴会上，奥尔洛夫和叶卡捷琳娜相识了。奥尔洛夫色胆包天，叶卡捷琳娜也十分欣赏奥尔洛夫的倜傥风流。当天晚上，奥尔洛夫就钻进了大公夫人的卧室。
叶卡捷琳娜在与奥尔洛夫幽会时，不断地对他表达自己对禁卫军的敬佩。奥尔洛夫将这些话对禁卫军中的同伴一讲，禁卫军中许多人立刻对叶卡捷琳娜产生好感。
正是通过奥尔洛夫，叶卡捷琳娜掌握了日后发动政变的资本。
1762年1月5日，彼得大公继承皇位，史称彼得三世。叶卡捷琳娜为皇后。
当时俄国军队在与普鲁士的作战中大占上风，兵临柏林城下。普鲁士国王弗里德里希大帝已经准备自杀。关键时刻，出生于普鲁士的彼得三世竟然命令俄军撤退。这直接导致彼得失去了俄国军人，尤其是禁卫军的支持。
与此同时，叶卡捷琳娜设法让奥尔洛夫担任军需官，让他利用职权搞钱为她收买党羽。政变密谋紧锣密鼓地进行。
1762年6月24日，奥尔洛夫收买的一个禁卫军上校，喝醉酒后吐露了皇后打算发动政变的阴谋，结果被捕。奥尔洛夫当机立断，通知正在外面的皇后，集合力量发动政变。
叶卡捷琳娜成为女沙皇。奥尔洛夫则是她夺权的头号功臣。此后，奥尔洛夫一直陪伴在女皇身边。1772年春，俄国与土耳其打得难解难分。女皇派奥尔洛夫去前线与土耳其谈判。
在谈判过程中，奥尔洛夫听说女皇的龙床上又有新宠，顿时怒不可遏，从前线抛下工作赶回圣彼得堡，要与女皇的新情人决斗。女皇又是安慰，又是赏赐，才使奥尔洛夫丢下了疯狂的念头。
奥尔洛夫自知已失去了女皇的宠爱，伤心之下自甘沉沦，要么酗酒，要么同妓女鬼混。43岁时，他突然疯狂地爱上了他15岁的表妹。但根据俄国法律，表兄妹是禁止通婚的。为此女皇亲自出面调停，下令撤消了这一法令，奥尔洛夫与表妹得以成婚，到国外度蜜月去了。
波将金：独眼龙情人
1762年6月24日，叶卡捷琳娜发动政变，要夺取丈夫的皇位。在集合军队进攻奥拉宁堡的时候，叶卡捷琳娜英姿飒爽地骑在战马上，拔出佩剑，却发现剑上没有穗子。这时，有人跑来将穗子递上。叶氏见来人是个英俊的少年，朝他嫣然一笑。没料到，一下子把这个少年波将金迷得补魂颠倒。
叶卡捷琳娜日夜操劳国事。她的情人奥尔洛夫便将很会逗乐的波将金引见给女皇。女皇与他一见如故，将他留在身边当侍从。
这引起了奥尔洛夫的嫉妒。有一次打台球时，他与奥尔洛夫的哥哥起了争执，结果被打瞎了一只眼睛。
后来，波将金在军队中指挥作战，渐渐地升为中将。1773年，女皇突然重新想起了他，写信让他回国。波将金兴奋异常，立刻回去成为女皇的新宠。
波将金虽已是丑陋的独眼龙，但他的智慧使他具有独特的魅力。他不但是女皇的情人，更是她在处理国事时的“军师”。
两年后，波将金发现女皇对自己的宠幸日淡，便想出了一个绝妙的主意———为女皇物色新的男宠，通过控制新男宠来控制女皇，得到引荐的“新人”都要向波将金支付10万卢布的“中介费”，而男宠们，哪怕与女皇只有一夜之恩，也会得到数量惊人的赏赐。
波将金通过这个发了大财。他率领军队为俄国占领了克里亚半岛，也成为一代名将。
1789年，波将金将普拉通·祖伯夫介绍给女皇。没想到，祖伯夫不但英俊，而且非常有心计，他使女皇不但在肉体上，而且在精神上也对他产生了依恋，波将金的权势到头了。1791年10月，波将金郁郁而终。
朗斯科耶：他令全家羞耻
朗斯科耶从小生活在俄罗斯宫廷，是鲍希林斯基（叶卡捷琳娜和奥尔洛夫的私生子）的玩伴。1782年，叶卡捷琳娜开始了对他的宠幸。他们白天像母子，晚上则是疯狂的情人。1784年，年仅26岁的朗斯科耶因白喉去世。伤心的女皇为此整整病倒了一个星期。
女皇下令建一个教堂作为朗斯科耶全家的墓地。但朗斯科耶的家人拒绝了。他们为朗斯科耶与女皇的关系感到羞耻。
祖伯夫：女皇最后一个情人
1789年，22岁的禁卫军军官祖伯夫成为了叶卡捷琳娜女皇最后一个男宠。他利用女皇对他的宠幸，权势日隆。
1796年11月4日，叶卡捷琳娜忽然中风，2天后去世。死前，留遗诏令17岁的皇孙亚历山大（保罗之子）继位。保罗闻讯赶来，搜出遗诏焚毁，继位为保罗一世。
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