雷达装置诞生于二战期间，英国率先在大不列颠空战中使用了这种设备。当时雷达对陆军的作用可以忽略不计，但是空军拥有雷达之后才真正步入集群化作战的时代，因为在漫无边际的空域中飞机很难准确定位地面目标，发现空中目标更是难上加难，有了雷达，轰炸机机群可以获得指引精准轰炸地面目标，而战斗机部队也能时刻掌握空域的动态信息，有针对性的发起制空作战。因此，英国和德国都如获至宝，从1940年开始投入海量资源开发雷达设备，甚至很快开发出来装在战斗机上的小尺寸雷达，但在亚洲的日本就没有注意到这种武器的价值。
日本海军很推崇科学技术，因此积极引进国外的先进设备，所以很早就获得了美英德各国的雷达情报，但由于惰性使然它并没有足够重视。这不难理解，日本只有海军和陆军，而雷达偏偏是对空军最有用的装备，它想引起日本方面的注意是相当困难的。那么日本海航为什么没有注意到雷达的价值呢？在漫无边际的海面上，航母航空兵正需要雷达提前预警，一部雷达的作用胜过100架侦察机。
尽管海军很需要雷达，但日本海航就是没有注意到，反而集中精力发展先进的侦察机，比如中岛公司研发的“彩云”舰载侦察机，战后试飞中甚至飞出了695.5km/h的惊人速度，已经接近螺旋桨极限速度了。此外日本的爱知公司也是以研发水上侦察机而闻名的，当它设计流星鱼雷轰炸机时，不仅加入的俯冲轰炸能力，还有高速侦查能力。一言以蔽之，日本在侦察机领域的执着，影响了它对雷达技术的认识。
彩云侦察机
反观美军，雷达技术从一开始就被美国海空军重视，从珍珠港之战中就能看出一二，美军岸基雷达明明提前发现了日本机群，只是由于人员的疏忽而错失良机。此后在珊瑚海海战中雷达防空的优势凸现出来，当时日军翔鹤、瑞鹤航母放飞的舰载机从美军舰队上空飞过，却没有发现云层下方的美军舰队，而当日军机群靠近美军航母时都会提前暴露目标，美军舰载战斗机可以有针对性的发起攻击，弥补数量上的劣势。后来的中途岛海战中美军雷达再次发挥作用，为航母接战飞龙号的反击机群提供了准确的预警；部署在中途岛上的雷达也在第一时间发现了南云忠一放飞的第一波108架攻击机群，岛上机场云集的美军飞机抓住机会提前疏散避免了损失。
至此，日本联合舰队横行太平洋的6个月黄金期已经过去，它才想起来发展雷达设备。在争夺瓜岛的夜战中，日本海军再一次因为没有雷达吃了大亏。日军原本希望依仗自己的夜战优势夺回瓜岛控制权，但在美军雷达面前，空中的飞机、水面上的战舰都无处藏匿，夜幕没有任何掩护作用，这让日本舰队吃了大亏，并下定决心发展自己的雷达。当时，雷达大规模应用于军事已经快3年了，早已不再是单纯的警戒用途，舰炮可以和射击控制雷达串联，大大提高防空火力的命中精度，这也是日本迫切需要的技术，因为没有足够的航母争夺制空权，需要尽可能提高防空能力。
早在1942年5月，日本海军就认识到雷达能够探测海面上的军舰，这个观点很不错，但也反映出日本海军的短视，它最早注意到雷达竟然是为了服务于战舰决战，和海军航空兵关系不大。不过，日本海军最先装备的还是对空警戒雷达，对海搜索的22号雷达诞生较晚一些，它的正式名称叫做“暂定二号电波探信仪二型”，可见仍然是一种尝试性的装备。水面舰艇使用的22号雷达约1320公斤重，而潜艇用的型号约2140公斤。
武藏号战列舰上层建筑特写
1943年7月，日军战列舰大和号安装并试验了这种雷达，它可以在35公里开外发现战列舰、在16公里外发现驱逐舰，在5公里左右还能发现潜艇的潜望镜，误差在500米左右。老实说，这个性能赶不上西方国家同时代的雷达，一般的大型光学观察设备也能发现这个距离上的目标，而且大和号的舰炮射程为42.05公里（45度仰角），很明显这个射程远远超出了22号雷达的探测能力，在海战中能发挥多少优势很难说。
武藏号战列舰上安装的雷达
22号雷达的改良工作并不顺利，因为当时日本的电子工业太差了，直到1944年雷达才普及到日本海军的军舰上，而且此时日本海航的精华丧失殆尽，雷达只能用于战列舰的炮战，能发挥的空间少得可怜。
受到固有巨舰大炮主义的束缚，22号雷达被优先安装到战列舰和巡洋舰上，比如金刚级、大和级和长门级战列舰，少部分驱逐舰和辅助船也安装了22号雷达，现有资料详细记载了大和号、武藏号战列舰测试22号雷达的数据，它们发现战列舰目标的距离都不超过30公里；
值得一提的是，1944年6月小泽治三郎率领重组后的机动舰队参加马里亚纳海战，这期间还是有使用雷达的机会，栗田健男的前卫舰队编组有大和、武藏、金刚、榛名等配备雷达的战列舰，且发现了追杀而来的美军第58特混舰队，当美军飞机飞到小泽治三郎舰队附近时，日军雷达肯定准确预警了危险来袭的方向，只是当时小泽已经失去了翔鹤、大凤两艘主力航母，全部498架舰载机中有315架已经损失掉了，舰队没有足够的舰载机起飞拦截，因此吃了大亏。但双方接战的时间是下午6点40分，在昏暗的天空中雷达的探测作用不可忽视，得到预警的小泽治三郎命令舰队四散逃命，总体损失不算太大。
1944年10月莱特湾海战期间。日本参战舰队主要就是配备雷达的战列舰和巡洋舰，在萨马岛海战中22号雷达终于有了用武之地。美军舰队释放烟幕躲避日军炮击，但大和、金刚等还是利用22号雷达的指引盲射，日本炮术军官对22号雷达评价较高，但究竟是否取得了战果不得而知。
妙高号重巡洋舰
在莱特湾海战中，重型巡洋舰妙高号于夜间炮击命中了美国潜艇Bergall号，这次战果得到了美军战报的肯定，Bergall号确实被一发203毫米炮弹命中。其他日军战舰也发射了大量炮弹，在夜战中肯定少不了22号雷达的指引，尤其是对防空炮的指引是最为关键的，它在一定程度上压制了美军的空中优势。但总体而言，太平洋战争最需要雷达的时候，日本没有这种设备支持，在航母对决中吃了大亏。
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