评价一只龟的美丑，最重要的莫过于体型，也就是龟壳。野生龟的壳大多有磕磕碰碰新伤老伤，但仍不失整体美感，那是大自然造就的完美弧线。任何一个爱龟的人，都希望自己培养的小苗能有朝一日长成野生龟一样的完美体形。
既然想拥有完美的龟壳，那得先了解龟壳的构造和特点。
龟壳包括龟背甲、腹甲，它其实是由龟的祖先的肋骨以及胸、腰椎长期演化而来，是由多块骨结构互相组成的富含血管、神经的活骨组织。它并不是死物，与龟身上其它骨骼一样，时时刻刻在进行生长代谢。实际上，龟壳就是龟的一块大骨头，是它骨骼的一部分。
绝大多数有脊椎动物的原始胚胎结构都惊人的相识，一个胚胎的发育就见证了千百万年的演变。我们不妨从孵化中的龟蛋及幼龟（巴西彩龟）前几个月的生长，来观察龟壳的演变情况：
（图片摘自《Biology of Turtles》，Edited by Jeanette Wyneken,U.S.A.）
（A）胚胎阶段16天左右，软骨肋骨前体形成（箭头），为甲壳以下在巴西彩龟表明骨形成，阿辛蓝染色（软骨）和茜素红（骨）。
（B）胚胎显示软骨肋骨，成形壳体轮廓。
（C）头胸甲腹面观，显示膜内骨化的脊柱和肋骨。
（D）相同的壳侧视图，展示区肋软骨生长（蓝色箭头）和过渡区（白色）的软骨）。
（E）118天幼龟（CL=3.1厘米）幼体甲壳呈现扩大的颈骨区域，融合（也就是我们俗称发壳），前肋骨化中心和外周骨骨化中心开始向前，表皮鳞甲的色泽可以看出。
（F）185天背视图（CL=4.5厘米）幼体甲壳的边缘骨化区域融合，局部骨化中心开始发育。肋骨骨化中心创造了骨甲背（蓝染色）。
（G）成年甲壳骨骼。从上面我们可以看出，龟壳在胚胎及稚龟期的生长发育变化是非常大的，尤其稚龟从破壳到120天的时候，龟壳的塑形好坏将大大影响以后成体龟壳的美观度。
既然龟壳是一块活骨，就符合骨生长的种种特性，龟壳的生长发育所需的种种条件：首先，生物体会在需要长骨头的地方（膜内或软骨内）使血管增生，运送营养物质，骨原细胞分裂、演变成骨细胞，部分骨原细胞分泌类骨质。就像我们建房子，先把钢筋架子搭起来，不同的是这时候的新生骨只有骨细胞和类骨质，大多是有机物成分，性状是软软的。
那么，怎样才能成为坚硬的骨头呢，钢筋架子建好了我们就要浇灌水泥、混凝土啦。生物体会通过一系列复杂的机制让血液里面的钙、磷在新生骨里面沉积下来，让新生骨钙化，逐步成为强硬的成熟骨。所以，骨的发育需要一定的有机物及适当的钙、磷、电解质，以及环境等。逐一分析这些生长要素：
1、有机营养——主要为三大营养素，包括蛋白质、脂肪及糖类。优质蛋白提供了生长所需要的物质架构。市场上的龟粮一般都包含了以鱼虾为主的动物蛋白及粮食为主的植物蛋白，高端饲料会提供更合适龟鳖的昆虫蛋白。
2、钙、磷——搭建骨骼硬度的矿物质。
3、VitD——进入生物体后，在生物体皮肤、粘膜等位置在紫外线UVA、UVB照射下合成1,25-二羟维生素D3（1,25-(OH)2-VitD3）。
4、紫外线UVA、UVB——万物生长靠太阳，适当的紫外线可以促进VitD3合成，促进骨骼生长发育，增进食欲和生物体新陈代谢速度。龟软壳，其实就是龟壳的有机物及矿物质不成比例，可有以下几种情况：
1、日照不足：没有充足的阳光，UVA、UVB照射不够，导致机体合成1,25-(OH)2-VitD3不足，无法促使钙、磷在骨基质中沉积。这就是为什么室外散养的龟苗要比室内龟苗龟壳硬的多的原因。
2、钙磷比例不恰当：投喂的食物中最后吸收进入体内的钙磷比例不恰当，大量动物实验表明脊椎动物摄入的钙磷比例在1.8~2.0:1为最合理比例。但实际人工投喂中，饲料鱼虾因为养殖模式问题，钙磷比例已经跌破1:1，一些低品质饲料或不是针对龟鳖开发的饲料也存在钙量不足或者钙磷比例不恰当的问题。
3、VitD摄入不足：投喂单一的食物或没有添加VitD的饲料，使得VitD摄入不足。
4、长期显性或隐性胃肠道疾病、慢性肾病、肝病：有问题的消化系统对钙、磷吸收障碍，血钙、磷会急速下降。为维持生理机能，生物会启动过渡的破骨系统，将骨头里的钙、磷释放入血，骨的钙磷量会迅速流失，有以钙流失速度明显。这种龟苗在后期往往壳薄得跟纸一样。比如这样的：
5、营养不足或比例失调：营养不足，没有足够的原料形成骨组织。过犹不及，过渡投喂动物性饲料，动物蛋白、脂肪摄入过多，龟长肉速度大于长骨（壳）速度，过度肥胖的龟引起内分泌失调，紊乱的激素打乱的钙盐的生物利用度，造成恶性循环。
6、缺乏运动：适当的运动量可以明显改善骨骼新生骨端（骨骺端）血供速度，血液流速加快，让营养运输、代谢加快，骨头也就长得更快更好。龟友在饲养过程中如果碰到龟壳偏软的情况，需要及时发现并处置。这种龟苗一般需要单独饲养，集群式的饲养方式会让这种软壳的龟吃不到食物，导致情况恶化。而且强势个体因为排外性会攻击这类有问题的个体。在黄缘苗、南石苗群养过程中时有发现。因此在饲养龟苗数量比较多的时候，就需要定期的挑选出生长个体差异大，状态差异大的苗子。
去年到今年，陆续听到龟友反馈，自家苗子喂某号称国内第一品牌的幼龟粮，出现软壳死亡的情况。综合考虑其饲养环境和龟的饮食和排便情况，基本可以排除日照不足、肠道疾病、运动缺乏等可能原因。那无论是钙磷比失调、VitD摄入不足还是营养不足或比例失调，只能从食物上来考虑了。
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