雅集不能缺少清谈，也就是我们今天所说的“交流”、“论坛”。至于怎样交谈才算得雅呢？晋代在这方面很擅长。
1700多年前一个春天，西晋的当朝名士们自发组团，一起到洛水边上过传统的“三月三”节，尽兴了一天。当时上流社会最知名的精神领袖乐广不知什么原因没有参加，等名士们从野外归来，乐广忍不住很八卦地向参与者之一王衍探问：“今天玩得高兴吗？”王衍——这次春游很可能就是他攒起来的——没有直接回答，只报告了当天的娱乐内容：“活动一开始，由裴頠阐发他最擅长的名理学，滔滔不绝；然后张华分析《史记》、《汉书》，头头是道；我和王戎也抓空儿对延陵季子、张良这样的古代先贤品评了一番，一样很显水平哩！”
在那个时代，一位贵族子弟如果没有良好的哲学底子和相应的文史功夫，简直就不敢在“雅集”上露面。魏晋南朝的文士雅集活动，最主要的游戏就是“谈玄”，也就是进行哲学辩论，内容包括《周易》、《老子》、《庄子》、名理学以及佛学——都是一般人不懂的东西。当哲学谈累了的时候，也会说点儿文史方面的内容，帮大家换换脑筋。这种专门辩论哲学概念的娱乐形式，在当时称为“清言”或“清谈”，擅长辩论的人则可获“名士”的荣誉称号。
如此高深的娱乐能流行一时，是由当时贵族阶层的养尊处优、无所事事所决定。那时的知识分子，被划分为士族和庶族两个群体。庶族出身寒微，必须靠自身努力获得成功，而且这份成功会来得很不容易，因为显要的职位永远由士族把持。与之对照，士族子弟的日子就太好过了，由于祖上数代都在朝廷里做高官，积累了雄厚的人力与财力资本，他们当官是一定的，甚至还未成年就能佩上官印；此外，家族所掌握的大庄园控制着社会经济的运转，为他们提供足够挥霍的大量财富。因此，在当时的政治体制中，庶族只能担任比较低阶的官职，但具体的军政工作却靠他们进行。士族子弟则占据各种官阶高、声名好但清闲的职位，并以勤于政务为耻。不过，在饱暖与淫欲充分满足之后，人还是要追求成功感的，真的彻底无所事事也不行。于是，高深的玄学辩论就在士族当中风行起来。因此，魏晋清谈可不是一群穷酸书生凑在一起钻牛角尖！参加这样的文化活动需要极高的成本,既然参与者都是既富且贵，雅集自然地也就变成了豪华排场的大比拼。
装备，很重要
就说洛水边的这次雅集，名士们出行的队伍浩浩荡荡排出老长，每人都乘着装饰华美的牛车，牛车左右有随行押车的奴仆若干，车后更有众多的奴仆拿着坐茵、隐囊（靠垫）、胡床（马扎）、香熏炉、手巾熏笼、更换的华服、酒具、唾壶、羽毛扇、障帷以及清谈时专用的道具麈尾…… 到了洛水边，下车的一刻犹如登台亮相，名士们都会拿出十二分的精神，让自己一出场就博得满场的喝彩。那是一个崇尚男性美的时代，矛盾的是，那个时代男性美的标准是女性美——皮肤洁白、形体纤弱。如果天生不具备漂亮的面庞、白皙的皮肤怎么办？那就只好依靠化妆了！所以，名士们个个擦白粉、涂口红。魏晋清谈领袖之一何晏就是著名的美男子，但史料中却有消息披露，这位美男子是无时无刻都搽粉的！也许是为了充分展示特权阶级的悠闲从容，精心化了面妆的名士们在举止动作上也以舒缓娇弱为美，不仅下车要人扶接，而且向洛水边走的那几步路居然还要奴仆在两边搀扶着双臂。另外，他们戴高冠，着高履，广袖长衣，一个个的裙裾都在地上拖出老长，必须由专人在后面为之提起裙角。据说当时的士族子弟发展出了独特的行走、举止的姿态，在如此的前接后扶当中，确实能够表现得优雅迷人，以至当时一些最出色的美男子每次外出都会引来众人围观，造成交通堵塞的轰动效果。
不过，真到了清谈的时刻，还是要看智商与学问。像裴頠在这次雅集上所谈的“名理”，就是分析“名”与“实”的关系问题，这是任何哲学体系中都不能回避的根本问题，也是最难应付的问题。再比如，人的本性是什么？人的本质又是什么？宇宙是有意识的吗？万物的生灭运转是否有宇宙意识在其中支配？当时的清谈雅集，在形式上非常绅士化，分一人主讲、二人对辩、多人依次发言等，参加的人都必须遵守游戏规则。但同时，整个活动又是开放的，座上旁听的人都可以在适当的时刻就发言者的观点提出质询、诘难，甚至接过话题，大胆阐述自己的想法。如果这位旁听者的即兴发言特有水平，博得在场所有人的赞赏，就能跃升为本次清谈活动的明星，甚至很可能从此在士大夫当中声名鹊起，获得“名士”称誉。而如果原定的清谈主角因为准备不足，无法在辩论中自圆其说，被对手或旁听者当场驳得理屈词穷，也是很丢脸的事。南齐的名士王僧虔就曾写长信训导他的儿子：你要是还没有把前代大学者们关于诸家经典的注释与阐发都学明白，儿子呀，千万不要跑去参加清谈活动，丢你老爸的人！相反的例子则是名僧康渊，他本来身处贫寒之中，生计都成问题，但是，在名士殷浩组织的一次雅集上，康渊就“义理”的问题发表了深刻而富有逻辑的见解，顿时赢得了所有人的尊敬。可见，当智慧与财富遭遇的时候，人们还是更为智慧折腰。
当然，在清谈的时候，如何将高深理论配以优雅风度、迷人言辞，让大家在领略智慧的同时还有美感享受，是课题的另一半。不是个个都天生漂亮，甚至也不是个个都能依靠化妆就变得漂亮，于是，就惟有在“风格”上下功夫了。阐述观点不仅要逻辑严密，还要有丰富巧妙的语言表达，让座上众人获得文学欣赏的快感；说话的音声、语调、节奏也要具有音乐感，抑扬顿挫像唱歌，使得大家的听力感官同时也得到愉悦。此外，个性化的神情与神态也很重要，这个有犀利的眼风，那个的斜坐姿态特别雍容，某人永远一副颓废样子，而某人则是异常的端正文雅……
正是在这种自恋的、演戏一般的自我展示当中，知识阶层的抽象思维能力、哲学思辩能力获得了高度发展的机会，从而提升到新的水平。玄学发达的结果，则是促成了美学、文学理论（特别是诗学）、艺术理论（特别是画论）的突飞猛进。魏晋南北朝时代，文学艺术创造光辉灿烂，形成了中国文明史上一个秀色独具的高峰，清谈之功，不可忽视。
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