两仪,指天地,引申代表一切可以二分的、相对的事物。
《系辞》中说:“是故《易》有太极,是生两仪。”这里的“两仪”指天地,是太极的初分,是天地之数。所以《系辞》中又说:“天尊地卑,乾坤定矣,卑高以陈,贵贱位矣,动静有常,刚柔断矣。”由天地引申,而有尊卑、乾坤、批贱、动静、刚柔。又:“乾道成男,坤道成女,乾知大始,坤作成物,乾以易知,坤以简能,易则易知,简则易从,易知则有亲,易从则有功,有亲则可久,有功则可大;可久则贤人之德,可大则贤人之业。阖户谓之坤,辟户谓之乾,一阖一辟谓之变。”等。
两仪是一种相对待的关系,在人方面,意志为阳,躯体为阴,理智为阳,欲望为阴。在社会方面,大众为阳,小我为阴,公益为阳,私利为阴。但是没有躯体,意志就无法实现:没有小我,大众就无法形成。所以理智与欲望,公益与私利,尽管有主从的分别,但仍需平衡,才能构成一个和谐圆满的世界。
四象在《易经》中是指阴阳消长的四个特征,即太阳、少阳、太阴、少阴,又可以引申为四时、四方与四国等。
春夏秋冬作为四象,又称为四时,在《易经》及其有关著作中最为常见,李鼎祚的《周易集解》中说:“四象,四时也。两仪,谓乾坤也。乾二五之坤,成坎、离、震、兑。震春、兑秋、坎冬、离夏,故两仪生四象。”他认为四象就是四时——春、夏、秋、冬。
孔颍达的《周易正义》则说:“两仪生四象者,谓金木水火柬天地而有,故云两仪生四象。土则分王四季,又地中之别,故唯云四象也。”他说四象就是五行中的金、木、水、火。所以:“震木、离火、兑金、坎水,各主一时。”裒木为春,离火为复,兑金为秋,坎水为冬。
此外,在中国传统文化中,望、朔、上弦、下弦,子、午、卯、酉,东、南、西、北,青龙、白虎、玄武、朱雀等也经常被称为四象。
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