衡山脚下的城区有几座寺庙，最大的叫南岳大庙，古时候建在衡山祝融峰上，后来为了方便官方祭祀，迁建到山脚下，这里是衡山的传统登山入口。南岳大庙的始建年代不详，地方志最早记载是725年（唐开元），之后经历6次大火和16次重修扩建，1882年（光绪八年）形成现在9.85万平方米的规模，号称“南国故宫”。
南岳大庙有个特色就是儒释道共居一院，分3路，中路是九进的儒家建筑，道教是东方中国自主创新的宗教，八座道观放在东边；佛教是西方传来宗教，八座寺庙放在西边。虽然儒、释、道三教信仰不同，追求各异，但他们长期以来友好相处、共同发展、同存共荣，南岳八大怪之一“和尚道士住一块”。所以参观南岳大庙可以先从中路棂星门开始从南看到北，转东路看道教从北到南，转西路看佛教从南到北，然后从中路北后门出去。
中路儒家建筑是供官方祭祀用的，从南往北依次为：棂星门、奎星阁（戏台）、正川门（正南门）、御碑亭、嘉应门、御书楼、圣帝殿、寝宫（圣公圣母殿）和北后门。看点有：
1.戏台两侧保存下来的“凡事莫当前，看戏不如听戏乐；为人须顾后，上台终有下台时”的对联，横匾是“古往今来”。
2.御碑亭的四周檐板上撰写了100个字体各异的“寿”字，衡山主打福寿文化，福是活得有质量，寿是活得长久，“寿比南山·南岳衡山”。
3.嘉应门左侧摆放着一面直径达3.48米的大鼓，号称“天下第一大鼓”，它是2006年南岳衡山国际寿文化节开幕式——“天下南岳，鼓舞天下”活动的产物。我搞不懂的是魁星阁东侧有鼓楼，为毛还在这里又放一面鼓？
4.正殿内外共有石柱72根，象征着南岳72峰。
5.正殿屋脊正中央高耸着一只4.55米、重千斤的五节青铜葫芦，两端各有一把长1米、重300斤的青铜宝剑，它们既是镇邪宝物，又起避雷针作用。
6. 正殿高达6.3米的南岳司天昭圣帝坐像（祝融火神），他是上古轩辕时代黄帝手下的一名火正官（管火官，当年没有火柴或打火机，为了保证黄帝需要时有火，设此官）。
7.大庙木刻、石雕、泥塑被誉为“江南三绝”。同时以八百蛟龙为最大特色，无论殿宇的梁柱、屋檐，还是柱基、神座，乃至门框、斗拱，神态各异的蛟龙，随处可见，八百蛟龙护南岳。
道教东八宫由南往北依次为清和宫、万寿宫、玉虚宫、仁寿宫、三元宫、寿宁宫、纯阳宫、铨德殿。看点：铨德殿院内有七棵天然长成的樟树排列如天上的“北斗七星”。佛教西八寺由南往北依次为化城寺、云峰寺、观音殿、关圣殿、老南台寺、忠靖王殿、三圣殿、天堂寺。
很多游记里都讲到南岳大庙进香收费混乱的事情，我们一贯不烧香，只是关注这个现象。当地生意人设计了南岳大庙8个进香大殿，并为此设计的进香线路以及不同大殿的香包，要求进香人在香包上写上姓名，为了防止重名，还要求写上家庭住址，似乎真像快递送去保佑一样，搞得煞有介事。甚至有的卖香人还设计了一套磕头仪式，真是叹为观止，把图片列在这里，给感兴趣的朋友参考。
其实，我感兴趣的是，为什么进香的8个大殿名单里，连一个道教的都没有？还有，佛教有8个大殿，为什么不是每个大殿都进香？
我还找到一个官方的纪录片，看了之后对南岳大庙的中轴线建筑就有了直观的认识。我在想，是不是不能再找资料了，找得太多，或许最后就失去了进去参观的兴趣了吧？点文末左下角的阅读原文，可以看到导游词。
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