说起中国的改革史，有两个城市一定避不开。
一个是深圳，作为共和国的骄子，它为脱胎旧制度的中国创造了多个第一。
另一个是汕头，它与深圳几乎同时起步，结果发展长期滞后。
在多数人看来，今天的汕头无足轻重，可有可无。
事实真的是这样吗？
政儿八经研究所认为，汕头恰是一枚极具城市研究价值的好样本。
看懂汕头，其实就看懂了中国政治经济学的逻辑。
01
误区
今年2月，当汕头公布2016年地区生产总值时，估计很多本地人都会长叹一声。
2080.54亿，全国排名第104位！
国内总共也就297个地级以上城市啊。
表面上看，这个排名确实不光彩。
但所长还是想问，这难道不是很正常吗？
目前坊间普遍流行一种观念，就是汕头都叫“经济特区”几十年了，就应该发展得很好。不敢比肩北上，怎么也应该混迹于强二线，与无锡、青岛这些城市称兄道弟吧。
进不去，就是对不起经济特区这块牌子。
这实际上是一个误区，而且是大错特错！
我们先来回溯一段小历史。
由于长期实行闭关锁国的政策，而汕头又位于东南沿海的边防前线，国家对汕头的经济建设，特别是供水、供电、港口、道路等基础设施极少投资，一批骨干企业还被迁移到内陆……基础设施建设远远落后于内陆城市，其落后凋零的面貌令人触目惊心。
这里所描述的汕头，不是1860年汕头开埠的时候，也不是1945年刚刚结束抗日战争的时候，而是1981年，中央批准在汕头龙湖试办特区的前夕。
在改革开放之初，整个广东的经济实力全国排名倒数，深圳、珠海、厦门、汕头以及后来的海南，都非常破败萧条，其工业基础根本无法与内陆地区相提并论。
反观当时的大三线和老东北，那是多少个共和国的骄子啊，长春、沈阳、鞍山、大庆、济南……国家的有形之手像一把剪刀一样，将沿海地区的农业收成都收割走，反哺到了这里，形成一个个工业中心。
当汕头开始从5分起跑的时候，别人已经有了50分的权重。这样的基础，注定超车很难。
中央之所以不在全国最富裕，最发达的地区进行特区实验，而选择这些落后但有潜力的地方，就是考虑到试错成本较低，即便失败了也不会影响全局。
这是几个特区的福气，也是他们的悲剧。
时至今日，多个特区表现平平就与当年底子太薄有很大关系。
厦门（3784亿）排国内49名省内第3
珠海（2226亿）排国内97名省内第10
海南在全国31个省市区中排名24位
或许你会反驳说，当年只有“苍蝇、蚊子和沙井蚝” 三件宝的深圳，不也照样从一个边陲小镇，发展成国际化大都市吗？
但你想过没有，深圳的经验根本无法复制啊。它地理上紧挨超级联系人香港，就是躺着什么都不干，也能够它吸很久了。
要知道，97年香港回归时，这个弹丸之地的GDP就占整个国家的18%，是上海的好几倍！其他地区都没有这个优势，说香港造就了今日的深圳一点都不夸张。
因此，经济特区这块牌子给了深圳以外的任何一个沿边/沿海小县城，结果都会差不多，都不可能达到像深圳今天的水准。
而我们看今天排位T0P 30的城市，哪一个不是含着金钥匙出身，南京六朝古都，广州千年商都，长沙是楚汉名城，佛山是天下四聚之一，重庆是民国陪都……
三十年来称得上真正逆袭的地方，只有极少数几个。
基于这些理由，经济特区不天然等于经济特别强。
02
段位
其实在中国这样的国度里，一切都是要讲政治的。
一个城市发展得如何，与它的行政级别直接挂钩。
城市等级越高，权力体系的倾斜度就越高，或者是分配到了最多的公共资源，或者是拿到了最大最早的开放权限。
举个例子。上海作为直辖市，在全国最先打开了金融业，最先试行了负面清单。今天的上海，在很多领域有最低的市场准入门槛，其资本账户也最为开放，比如说沪港通、债券通，这样发展永远快人一步。
又举例说。重庆，1997年晋升为直辖市后，各种交通规划、大型建设项目、巨额财政投资纷至沓来，中西部第一个国家级新区两江新区以及中国（重庆）自由贸易试验区先后挂牌。直辖20年后，重庆的经济总量已占到四川省的一半。
再举个例子。近年来青岛一直能够将烟台甩在脑后，有一个重大原因就在于青岛是计划单列市，财政收支直接与中央挂钩，无需上缴省级财政，有更多的税收留存用于自身发展。而烟台作为普通地级市则不行。
政儿八经研究所认为，在经济这台大戏的幕后，无一不是权力的运作。
因此，要准确勾勒汕头的应有实力，就应该先考察汕头在297个地级以上城市当中的等级——
目前，中国地级以上城市共有4类政治地位
第一梯队是直辖市
第二梯队是省会城市
第三梯队是计划单列市/副省级城市
第四梯队是普通地级市
很明显，汕头不是省会城市。
而副省级城市的名单中也只有广州、深圳、南京、武汉、沈阳、西安、成都、济南、杭州、哈尔滨、长春、大连、青岛、厦门、宁波十五个城市，因此也不属于第三梯队。
说到底，汕头只是一个普通地级市。
不过，由于特区的身份，它拥有普通地级市所没有的地方立法权（注：2015年地方立法权扩围至所有设区的市），这点与副省级城市相同，所以在第四梯队中排位靠前。
放在全国看，比汕头级别高的城市有4+27+15= 46个，去掉重复计算的，共有36个（不含港澳台）。然后再去掉其中拉萨、西宁、银川这类经济基础明显很差的省会城市，剩下33个城市。
所长认为，汕头能够爬到第34位就算很不错了。除非它能够像苏州、无锡、宁波之于长三角，佛山、东莞之于珠三角一样，有个世界级城市群背靠，否则34就基本到顶了。
03
真相
现在的问题在于：
既然汕头的排位区间是 [34，297]，为什么实际排位要差到104？
是什么原因阻碍了汕头前进？
相信很多朋友都对此感兴趣，我们来做个沙盘推演好了。
假想1：一把手更换太快
作为政府主导型的经济体，一个城市发展好坏与当地政府有非常大的正相关性。
按照现行的经验，新任一把手到位后往往会另起炉灶。即便上任班子的规划再好，也很可能会推倒重来，以免为他人做了嫁衣。由此，经常会造成制度性的资源浪费和效率损耗。（许多地方经历显示，项目执行过程中政府一把手更换是PPP项目失败的重要原因）
一把手换得太勤，对当地经济来说可能是种伤害。比如前面半年熟悉情况，中间半年提出翻身计划，后面半年撸起袖子准备大干时，调令来了。
有人曾经对地级市的市委书记做出调研，时间跨度为2000年至2010年，样本覆盖27个省/自治区，涉及282个地级市的901位官员，最后发现市委书记们的调动极其频繁，平均任期仅为3年。
汕头又如何呢？
根据我们的统计，自1981—2012年，30余年来汕头历任9位市委书记、市长，平均任期是3.3年，甚至比全国平均水平还略微高一点点。
在这个问题上，汕头并无特别之处。
假想2：掠夺之手太过分
政府干预少一点，剃头少一点，市场活力就会好一点。这个道理大家都懂。
根据广东省省情调查研究中心的报告，2015年政府公共服务满意度中汕头排倒数第三。
从这一点，就足以对汕头的掠夺之手管中窥豹。
不过众所周知，沿海地区领风气之先，在简政放权、商事制度、政务服务水平、第三方监督等方面，整体是优于内陆的。
因此汕头的掠夺之手若跟内陆地区相比，应该是半斤八两的，不算太好也不是太差，中等水平。
那么，既然中西部地区都有40多个城市能够入围GDP 100强，这点也就不能成为阻碍汕头的绝对理由了。
根据政儿八经研究所的分析，其实汕头发展停滞的最大原因，并不在自身，而在于被中央抛弃！（就是这么惊世骇俗）
刚试点特区的头几年，汕头发展很快，主要就是享受了国家的大红包，成为当时国内仅有的几块政策洼地之一。
关税。特区生产的产品出口免费关税，进口设备，原材料和日用生活用品免费关税
所得税。区内企业减按15%计征；外商投资企业经营期10年以上的，从获利年度起两免三减半。
财政政策。开办特区的头五年，新增财政收入全部留于特区建设。
外汇留成。较高的留汇比例，而且企业有权自主使用。
有好处可以捞，境内外的资金肯定会被虹吸进来，增速自然没的说。
但好景不长，中央很快就把政策红利摊平了。
1984起，中央先后批准大连、秦皇岛、天津、烟台、青岛、连云港、南通、上海、宁波、温州、福州、广州、湛江、北海14个沿海开放城市，随后又陆续批准昆山、营口、威海等经济技术开发区，其在投资、贸易的优惠政策大致接近经济特区（有了点）
1988年，中央又将沿海经济开放区扩大到辽宁、天津、河北、山东、浙江、江苏、广西的若干沿海县市（串起线）
2001年，为实施西部大开发战略，西部12个省区和可享受到不输给经济特区的各项优惠政策。像鼓励类产业项目就减按15%税率缴纳企业所得税，别的地方都是25%。（成了面）
2007年，人大通过新的企业所得税法，内外资企业所得税统一为25%，标志着经济特区最后一项经济优惠政策宣告终结，特区光环彻底消亡。
特区不特！这才是汕头“失败”的真相！
可以说，随着一些制度性的东西推广落地，普适化，汕头从很早开始便已沦为了普通城市，退回到原先的起跑线，与其他城市一同竞争。
它做宠儿的时间，不过区区几年。
接下来，就无爹可拼只能靠自己了！
悲剧的是，汕头又有什么核心竞争力呢？
论优势
汕头有1000多万华侨同胞。理论上可吸引更多外商直接投资
不处于河流上游，无需像肇庆、韶关、清远那样深切考虑下游都市圈的饮水问题，没有太多禁止或者限制开发区域，发展工业时不会太束手束脚，环境承载力相对较高，练江能够连续20年劣五类水就是一大明证。
论劣势
本土人多地少，城镇发展用地非常紧张
处于国尾省角的尴尬位置，不是大江大河的节点（武汉）、多个要道的十字路口（郑州）、上游城市的出海口（上海），也不是境外超级城市走进来的桥头堡（深圳），人流，物流，资金流，信息流的集聚性差。
无矿产资源。
很明显，汕头的劣势更为突出，资源禀赋一般。
基于这样的骨感事实，加上作茧自缚，所长很难想象它能够成为武汉，成都那样的国家中心城市，最多也就是粤东的中心城市。
遥想当年的特区试验，中央本来是无意汕头的，觉得它条件不够。
然而，巧合的是，当时广东省经济特区筹办人、广东省委书记吴南生就是汕头人，他说“我愿意到汕头搞实验。如果要杀头，就杀我好了！”
在他的极力推动下，在广东省委常委们的助力下，汕头才鬼使神差地拿到特区牌子，并引发了后续的片刻辉煌。
汕头的历史已证明：只有得到权力体系的青睐，才能枯树生花。一旦失宠，就很可能原地踏步。
按照这样的逻辑推演，所长得出了一个悲观的结论：
若没有一个潮汕人进入最核心的权力中枢，今日的汕头还能够翻盘吗？
◎作者丨汉城君
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