今天这篇文说，我们来谈谈道家养生理论中的一句话：“真人之息以踵，众人之息以喉”。
这句话，对我们的启发意义很大。它见于《庄子·大宗师》里面。原文是：“古之真人，其寝不梦，其觉无忧，其食不甘，其息深深。真人之息以踵，众人之息以喉”。翻译过来的意思是，古代的真人，入睡的时候不做梦，他醒来的时候无忧无虑，他饮食不求甘美，他的呼吸缓而沉。真人的呼吸是从脚跟开始的，而普通人的呼吸只用咽喉。
到这里，有些读者可能要嗤之以鼻了——呼吸怎么可能和脚后跟联系在一起呢？
这里面，就要说到祖国传统医学对脚后跟的认识了。
看官有所不知，在中医学的症状里面，有“足痛”或者“脚后跟痛”这一门类，专门研究脚后跟部位的不适。脚后跟疼的原因有哪些呢？历代医家总结，主要是三种。
第一种，就是气血亏虚导致的足跟痛。此类人足跟痛的毛病可能存在很长时间了，越来越严重，皮肤看上去不红不肿，白天症状减轻，到了晚上症状加重。同时，可能神疲，四肢乏力，面色苍白，爱出汗，怕风。这种现象，就是气血亏虚，血虚不能濡养足跟所致了。
还有一种，就是肝肾亏虚所致足跟痛。这类人，往往伴随耳鸣、腰酸、腿软、头晕眼花等肾虚症状。偏于肾阴虚的，舌质红，脉象细数。偏于肾阳虚的，多舌质淡而怕冷畏寒。这种足跟痛，是肝肾不足，筋骨不得肝肾所养导致的。
第三种，就是一个人外感风寒湿三邪导致的足跟痛。这类人患处可能肿胀酸痛，阴雨下天加重，下肢较为困重。
请您注意，上面和三种，都和肾有关系。气血亏虚者，实则是肾气不足、肾精受伤的体现。因为肾气作为一身脏腑之气的根本，决定了一身气血的状态。肝肾亏虚者，其发源也是肾精不足，精不养血，进而令肝肾俱亏。风寒湿三邪之所以能袭入人体，也和肾气不充、人体正气不足有关系。
所以，这里的根本，还是在肾。肾和脚后跟的关系，由此可见一斑。肾气强，则骨坚筋韧，足跟不伤。肾气弱，肾精亏少，则脚后跟多病。
所以说，古人讲“真人之息以踵，众人之息以喉”，其实就是在告诉我们，“真人”的呼吸是入肾的。因为脚踵为肾所主，故而深呼吸的绵长沿下之势，如入脚踵一般。具体而言，就是主张我们的呼吸要绵长而深，多做深呼吸，不做表浅的呼吸。呼吸的时候，小腹收紧，胸廓打开，令更多的肺组织参与呼吸，想象吸入的阳气绵长深入，直达肾中。
其实，这种呼吸的好处还是很大的。中医理论认为，人吸气的过程，相当于肺的“肃降”。肺的肃降之能有什么用？就是令天地清气深入下焦，以滋补先天元气，同时把脾胃运化而来的水谷精微，向下输送给五脏六腑、四肢百骸。因此，这种深呼吸，对于防病养生，对于滋补肾中阳气，乃至一身的阳气，都是至为重要的。
好了。文说到这里告一段落。看官若体会此文真意，不妨每天于太阳升起之时，迎日光做绵长的深呼吸，想象气息入肾、入踵。这是跟我们的身体补阳气、补真气的大好手段。
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