公元前473年，春秋时期的最后一场诸侯争霸赛，进入了尾声。
越国军队一举攻破吴国首都姑苏城，被围困数年的吴王夫差，留下一句“我对不起伍子胥啊”，然后，引剑自刭，吴国灭亡。
越国为什么能成功？是因为越王勾践有两个人才：
一个叫文种，一个叫范蠡。
这两人，一开始都是当时的楚国人。
（多说几句，在春秋末期，被中原诸侯国认为没啥文化的楚国，恰恰出了很多人才，特别是吴越争霸过程中，最核心的人物，都是楚国人，如吴国的伍子胥和伯嚭 ，楚国的文种和范蠡）
公元前536年，范蠡出生于楚国的宛地（今河南南阳），这一年孔子才15岁。当时的楚国，相比较吴国和越国，那是妥妥的发达国家，经过多年的发展，阶级、血统早已固化，龙生龙凤生凤老鼠生来会打洞，像范蠡这种平民出身的人，根本就没啥机会。
为了出名，让人们知道自己的才华，范蠡可谓是典型的心机男：
“其为结童之时，一痴一醒，时人尽以为狂。”
（从儿童时代开始，就一会儿犯痴一会清醒，当时的人都认为他发狂了）
当时宛地的县令就是文种，他听说了有这么一个狂人，作为当地父母官特意前来拜访，一来二去，两人是王八对绿豆，看对眼了，互相都是胸怀大志的人，在以血统论英雄的楚国，两人都知道没啥机会，于是相约一起去越国这种发展中国家。
移民到越国的范蠡和文种，进见越王允常，但并没有人重视他们俩。
岁月蹉跎，时间一晃就到了公元前496年，这一年，范蠡正好40岁，就在这一年，越王允常去世，其子勾践即位，吴王阖闾趁着越国的国王换届，想着刚上任的勾践不懂军事，于是率领吴军大举攻打越国。
勾践很鸡贼，他想了一个怪招，把全国死囚犯全部集结起来，每人都拿着大刀，但不是向吴国鬼子们头上砍去，而是步行到了吴军的阵前，排成三行，一排一排的走过去，一声高喊，我们对不起吴国，然后拿刀抹了自己的脖子……
吴军哪见过这阵势？士兵们惊骇不已，对着一群无头人和满地鲜血发呆，而越王勾践则趁机集结精锐部队突然袭击吴军，吴军大败，吴王阖闾本人的脚的大拇指也被越军砍掉，不得不从越国退兵，阖闾也很快因为伤重去世。
临死前，老阖闾谆谆告诫自己的儿子夫差：
一定不要忘了向越国复仇，杀了勾践这小子才能为你爹出气！
牢记老爹的遗志，夫差即位之后奋发图强，重用父亲留下的伍子胥等有能力的大臣，国力越来越强，西破强楚，北败徐、鲁、齐，成为诸侯一霸。
这个时候的越王勾践，却因为上次的大胜而洋洋自得，他好大喜功，刚愎自用，才隔了才2年，就想要再次伐吴。
这个时候，范蠡进谏言说：
“夫国家之事，有持盈，有持倾，有节事，持盈者与天，定倾者与人，节事者与地。天道盈而不溢，盛而不骄，劳而不矜其功。夫圣人随时以行，是谓守时。天时不作，弗为人客；人事不起，弗为之始。今君王未盈而溢，未盛而骄，不劳而矜其功，天时不作而先为人客，人事不起而创为之始，此逆于天而不和于人。王若行之，将妨于国家，靡王躬身 。”
（治理国家有三件事要注意，强盛时候要设法保持，危机时刻要尽力安定，处理政事要得当，国家富强源于顺应天道，转危为安靠有才干的人，政事得当要靠尊重基本的社会道理。天道要求盈满而不过分，气盛而不骄傲，辛劳而不自夸有功。圣人顺着天时行事，这就叫守时，对方没有天灾，不要发动进攻；对方没有人祸，不要挑起事端；现在，我们越国还没有等到国家强盛，就要做过分的举动；没有经过劳苦，就开始夸耀自己的功劳；对方没有天灾，就想发动进攻；对方没有人祸，就要挑起事端，这样就会违背天意，而且失掉人和。君王如果这样做，必将危害国家，损害自身”）
骄傲自满的勾践，哪里肯听范蠡的话，非要集结全国水军攻打吴国，结果在太湖被吴国击败，接下来，吴军乘胜追击，占领越国首都会稽（今浙江绍兴），越王勾践率领余部5000人，被围在会稽山上。
国破家亡、穷途末路之时，勾践才想起文种、范蠡的谏言，问范蠡：
“很后悔没听你的话，现在该怎么办？”
范蠡献上“卑辞厚礼乞吴存越”的策略，给吴王夫差送礼送钱送美女，勾践本人，也作为人质，呆在吴国服侍吴王夫差，像奴仆一样，给吴王驾车养马，只有一个条件，那就是请求吴王保持越国的独立性和完整性，由文种留在越国打理国家。
当人质期间，据说，夫差生了病，勾践亲自尝夫差粪便的味道，由此赢得了吴王的信任，得以释放回国，由此才有了接下来卧薪尝胆的故事。
在文种、范蠡辅佐下，越国制定了“十年生聚”、“十年教训”的长期战略：
内政上实行发展生产、奖励生育及尊重人才等政策，以安定民生，充裕兵源，收揽人心，巩固团结，从而增强综合国力；
在军事上，实行精兵政策，加强训练，严格纪律性，提高战斗力，使用当时的先进技术制造弓弩和剑器；
在外交上，越国执行“亲于齐，深结于晋，阴固于楚，而厚事于吴”的方针，天天给夫差送礼物、献美女，时刻表达对吴王的忠诚；
在麻痹吴国上，越王鼓励吴王国内大兴土木，兴建宫室，耗竭民力，吹捧吴国与齐国、晋国和楚国的争霸行为，耗其军力，还派人收买夫差的大臣伯嚭，破坏吴国君臣团结，导致夫差赐死了吴国最忠诚能干的大臣伍子胥；
……
从吴国回来才4年，勾践自以为可以复仇了，于是问范蠡，吴国压迫我太过分了，我想复仇可不可以？
范蠡教导勾践：
“现在不可以。我听说，上天不肯成全的时候，应该等待天意转变。勉强要求的事不吉祥，时机来了不顺着去做，也会有灾难。不守天时将丧失威德、身败名裂，逃亡乃至死亡。上天有时会夺回已经赐予的东西，有时肯赐予帮助，有时又不肯赐予，请您不要过早图谋吴国，主意打得过早，事情反而难以预料。”
又过了一年，勾践看到夫差开始沉缅女色，不顾百姓，扰乱民事，违反天时，且相信谗言，喜欢倡优一类的艺人，憎恨疏远诤谏的大臣，因此贤能之士隐居不出，忠良之臣精神涣散，身边人都曲意逢迎吴王，吴国境内是非不分，上下苟且偷安，越王又想要伐吴，范蠡再次劝诫：
“人事方面是可以了，只是上天还没有征兆，再等一等吧。”
一直到了公元前482年，吴王夫差率领军队，北上黄池(今河南封丘)，与晋国及其他中原诸侯会盟，想要成就霸业。
趁着这个天时，范蠡才让勾践发兵：
“君王不说这话，我也要请君王攻打吴国了。我听说，捕捉机遇，好像扑灭大火和追捕逃犯一样，拼命追赶还怕来不及呢。”
于是，越王勾践发兵，偷袭吴国的国都并一举攻下，吴王夫差急忙回师求和——因为看到吴国国力尚在，军队主力未被歼灭，军力很强，越国同意求和。
到了公元前478年，吴国发生大灾荒，勾践乘机再次伐吴，吴国再次战败，两国力量发生逆转，越国索要天价赔偿和厚礼之后，选择了再度退兵。
公元前475年，越军第三次进攻吴国，这次精心准备的战争持续了3年，最终将夫差包围在姑苏山上，吴王夫差先后8次派使者求和，希望能够像当年自己对待越国一样保存吴国，勾践有所动心。
这个时候，范蠡却说：
“过去天意叫吴国灭掉越国，可吴国偏偏不干；现在天意叫越国灭掉吴国，难道大王要违背天意吗？”
于是，吴国灭亡，而越国自此成为中国东南一带的霸主长达几百年。
吴王亡身余杭山，越王摆宴姑苏台，眼见越国这家公司，已经做大做强，成为了天下一霸，举国欢庆之时，作为最大功臣的范蠡，却谢绝封赏，给老板留下一封辞职信，说世界这么大，我想去看看，悄然离开。
时年63岁的范蠡，不仅自己离开，而且还给自己的老朋友文种写信，告诫他说：
“蜚鸟尽，良弓藏；狡兔死，走狗烹。越王为人长颈鸟喙，可与共患难，不可与共乐。子何不去？”
（“兄弟呀，飞鸟被射完了，好弓箭就要被藏起来；兔子被打完了，猎狗就会被整成狗肉火锅煮吃了，越王这个人啊，脖子长嘴尖，这就是传说中的鸟人啊，一看就是薄恩寡义的主儿，可以共患难，不可以共享乐，所以，趁越王还没有想杀你，现在还不赶紧离开？”）
可文种想着，兴越灭吴，我这么大功劳，苦了这么多年，终于该好好享受生活了，咋能离开呢？
功成身不退，文种最终被越王勾践赐剑自杀。
至于范蠡，更名为“鸱夷子皮”，去了齐国海边隐居——“鸱夷”，是熟牛皮做成的大酒袋子，当年被文种的反间计陷害的楚国老乡、吴国忠臣伍子胥，就是被夫差用“鸱夷”沉江；而据说，从吴国迎回兴越灭吴另一大功臣西施之后，越王勾践也是将其用“鸱夷”沉江……
所以，“鸱夷子皮”，就是牛皮套牛皮的意思，大概就是为了纪念西施和伍子胥，可能也代表了范蠡为越国霸业服务之后的伤痛和恨悔：
无论楚王、吴王还是越王，君王们都是些自私透顶的王八蛋，我们为国为民献计献策，抛头颅洒热血，甚至不惜陷害自己最欣赏和敬佩的人，可换来的，却是忠臣沉江，朋友被杀，天下人流离失所……
真正想要活得自在，同时对这个社会有大益处，可能只有挣钱了！
人人都知道范蠡是中国第一个“首富”，但多数人并不知道，当范蠡开始其伟大的“挣钱”事业之时，已经68岁高龄。
辞别越王之后，范蠡来到了齐国的一块临海之地，他带着全家老小，在这片临水之地发展农牧业，很快便攒下了第一桶金：“致产数十万”。
隐居海边先富起来的“鸱夷子皮”名气太大，惊动齐国中央领导，太子于是登门拜访，并任命范蠡为丞相，求富国之术。
范蠡于是在齐国当了三年丞相，齐国政通人和、国富民旺。
范蠡再次急流勇退，感慨说，自己一个白手起家的平头百姓，当官能当到丞相，赚钱能赚到千金，已经到了极点，于是把相印归还齐王，散尽家财给知交和老乡，离开齐国。
这一次，范蠡迁居的目的地是陶（今山东定陶附近）。
范蠡发现，陶处于“天下之中，诸侯四通”，交通便利，人口旺盛，而这是货物交易盘活起来的重要条件。于是，范蠡再次从农耕和畜牧做起，等有了产出以后，便开始组织运输、销售队伍，以陶地为中心，将货物运往多地，顺道开起了屠宰、饮食、酿造、皮毛加工厂等农牧加工产业，“经商治产获利千万”。
正是在陶地，范蠡把自己唤作朱公，而后人尊称其为“陶朱公”。
按照《史记》记载，近70岁开始挣钱的范蠡，三次从头创业，三次重启人生，都成了亿万富翁，然后，又都把钱给全捐了。由此，范蠡被人们被尊为商圣财神，而“陶朱公”，也成了后世顶级富人的代名词。
范蠡在后世之所以被尊称为商圣，受到供奉，最主要的原因是其经商策略洞悉了市场规律，小至发家，大至治国，皆能让人有所收获。更重要的，是他诚信经营、依靠勤劳和智慧致富的精神，让人钦佩不已，在中国近代史上影响深远的浙商、苏商、徽商、晋商等，都将陶朱公奉为“商圣”。
不过，我要说明的是，史书资料上说到范蠡之富，要么笼统说“财聚巨万”，而他则说自己有“千金”之多——这个很正常，因为在春秋时期，究竟拥有什么样的东西可以被称作“富”，可能都还有待定义。所谓的“千金”，最大概率，是一堆铜片片，因为那时候铜片片很少，价值很高，“千金”就是一大笔财富。
总结一下陶朱公赚钱的途径，其实并不复杂。
在人们对钱还没有多少了解的那个时代，陶朱公对物价和钱的关系就有了深刻的理解，他发现商品的价格涨落总有个极限，即贵到极点后就会下落，贱到极点后就会上涨，“贵上极则反贱，贱下极则反贵”。
面对这种情况，要想挣钱，就必须要根据时节、气候、民情、风俗等，人弃我取、人取我与，顺其自然、待机而动，贱取如珠玉，贵出如粪土，则币于其行如流水。
对于实业投资，他也很有自己的看法，“夏则资皮、冬则资絺、旱则资舟、水则资车，以待乏也”——意思就是说，夏天要考虑投资皮毛，而冬天则应该考虑投资薄纱，干燥的年份投资造船，湿润的年份投资车辆，以满足未来的市场缺乏的需求，而不是只看到眼前的需求。
想想看，这世上的投资大道理，都是那么简单，“人弃我取、人取我与”，何尝不是那句“在别人贪婪的时候恐惧，在别人恐惧的时候贪婪”？
进一步的，范蠡还认为，粮食价格不能太低，谷贱伤农，也不能太贵，谷贵伤国，粮食价格低的时候收购粮食储存，高的时候抛出，一方面可以挣钱，一方面也有利于国家安定——这就是著名的“平粜”理论。
《史记》中对于陶朱公浓墨重彩：
“范蠡三徙，成名于天下。”
“范蠡三迁皆有荣名，名垂后世。”
司马迁这老夫子，感情是把范蠡当做人生偶像来写呢！
这本书，本来是写历史上关于钱的事儿，也就是货币本身和财政为主的。但，再重要的钱，也是人玩的，所以，归根结底，还是人更重要。
虽然咱说的是有关钱的那些事儿，但其核心、要点还是在人。
就说这挣钱玩钱的事儿，不光有帝王将相们抱着国家大义为国挣钱，也有普通的商人为发家致富奔小康而给自己挣钱，所以，以后在每一章的结尾，我都会总结出那个时代一个很特别的“富人”，供大家赏鉴。
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