摘自邱海洋著《中国武学》
招式经过定型化、简化，形成若干常用的定式。每一定势又有若干变式，这就如同围棋的定式有变式一样。
练拳必须拆招。把招式的各种变招加以拆解和演练，才能彻底理解招式。要从定式入手，掌握变式。随机应变，最终才能达到运用中的“拳无定势”“兵无常形”。
明朝大将唐顺之在《武编･拳》中讲：“拳有势者，所以为变化也。横邪侧面，起立走伏，皆有墙户，可以守，可以攻，故谓之势。拳有定势，而用时则无定势。然当其用也，变无定势而实不失势，故谓之把势。”[1]“把势”就是把握“势”，把握结构，把握形势，把握劲力的变化，把玩“势”，不能失势。
过去讲某套路多少势，用的是“势”，今天则用“式”，例如过去讲太极拳老架一路“七十四势”，今天则称“七十四式”；过去叫“起势”，今天很多人改为“起式”。“势”与“式”一字之差，内涵则相去甚远。“式”，讲的是表象，外在的表现形式。“势”，即讲结构，又讲力的变化，即有有形的结构，又有无形的功能。古汉语男人和雄性动物的生殖器叫作“势”，古代刑罚有宫刑，针对男子割去生殖器叫作“去势”。
势，上执下力，意思就是执掌、执行着力量。汉字中关于“势”的组词很多，例如，形势、姿势、阵势、态势、造势、用势、借势、乘势，顺势而为，来势汹汹，势不可挡，等等。《孙子兵法》云：“激水之疾，至于漂石者，势也”[2]，意思是说，激流之水能够把石头漂起来，这就是“势”的表现。譬如说“陈式太极拳老架一路七十四势”，不仅是七十四个动作样式，更是七十四种场景，七十四种力学结构，七十四种形势变化、情势变化、态势变化。
应当说明的是，很多门派之争，很多门户之见，都来源于没有认清定式和变式的关系。一个招式，本来就有定式和诸多变式，一些人把这些细微的差别当作自己门派和其他门派的本质差异，加以夸大，引起了很多无谓的口舌之争。还有些人把变式当作自己的独创，给变式另起一个名称，这也是没有必要的。
武林之中，诸多门派，只是练法不同而已，武学有原理，武术本一家。没有必要夸大变式的独创性，把本来就存在的变式当作自己的独创，标新立异，练武者应当引以为戒。
[1] 温力：《中国武术概论》，人民体育出版社，2005年版，第351页。
[2] 骈宇骞等译注：《孙子兵法 孙膑兵法》，中华书局，2006年版，第32页。
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