按照现代地理知识,流入内海或湖泊的叫“河”,比如黄河,塔里木河;流入外海的叫“江”,比如长江珠江。
按照地理区域区分,南方的河流大多称“江”,北方的河流大多称“河”。
但是,不得不说的是,在我国古代,无论江还是河,一开始都叫“水”,或者再迟点的“川”。“子在川上曰”中的川就是指的黄河。
大约公元前400年,由于水流浑浊,黄河下游就已经有了“浊河”的称呼。直到公元100年左右,更有“河水重浊,号为一石而六斗泥”的记载。这时正值我国古代战国到秦汉朝之间。《诗经》里有“坎坎伐檀兮,置之河之干兮”等诗句,里面的“河”就是黄河。可见那时黄河仍然叫“河”。而此时,古人应该还没有“渤海是内海”这个概念。
而根据《汉书·沟洫志》里的记载:“中国川源以百数,莫著于四渎,而黄河为宗”。根据《汉书》的成书年间在东汉初期可以推断出,大约在公元100年左右,开始出现黄河这个正式的叫法。
后来出现的“河”是专指黄河,“江”专指长江。由于我国文化起源于北方,所以可以理解,在有“河”这个概念时,基本还没有“江”的概念。待到发现或者意识到“长江”比“黄河”更大时,河已经成了黄河的专用词了。
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