《上古天真论》：其次有圣人者，处天地之和，从八风之理，适嗜欲于世俗之间，无恚嗔之心，行不欲离于世……以自得为功，形体不敝，精神不散，亦可以百数。圣人在中国传统文化当中是一个特殊名词，想成为圣人非常难。
帝辛曾说：吾闻圣人心有七窍。比干就被挖了心脏，《吕氏春秋·过理》记载你：杀比干而视其心，不适也。孔子闻之曰：其窍通，则比干不死矣。圣人主要是指着“才德全尽”之人，要“至善”、“至美”。
不过后来诸子百家兴起，各种宗教、学派也都自认圣，像后世武圣、茶圣、剑圣、书圣、兵圣等等，他们都是在某一个领域有着成就的人，但只能称为“圣”而不能达到“圣人”的标准，历史被公认的只有5个半个圣人。
最为人熟知就是孔子，他是儒家圣人，他在世时就被誉为“天纵之圣”，相传孔子弟子有三千，其中贤人七十二，孔子去世之后，他的弟子将孔子的言行都记录了下来，整理成了儒家经典《论语》。
诸子百家时，秦朝以法天下，汉代初期推行黄老之术，以“无为”治国，汉武帝重用董仲舒“罢黜百家，表章六经”，从而确定了孔子的地位。孔子的思想是集上古文化大成者，不仅仅影响了中国两千多年，更是国际上产生了影响。
美国诗人、哲学家艾默生认为：“孔子是全世界各民族的光荣”。英国历史学家、哲学家汤恩比博士说，拯救二十一世纪人类社会的只有中国的儒家思想和大乘佛法。
道家的圣人是老子，老子在道教当中被尊为道祖，并将《老子》一书改名为《道德真经》，老子的学生被庄周发展，老子比起孔子，更尊为“圣”，不管是老子的出生，还是老子的死亡都带着神秘色彩。
《老子》：道生一，一生二，二生三，三生万物。成为了道教本源，东汉时期，老人就和道成合二为一，视老子为神灵，汉桓帝将老子作为仙道之祖，李唐时期，道教成为国教，老子被封为太上玄元皇帝，宋代又追加封号太上老君混元上德皇帝。
儒家还有一位圣，“元圣”，他周武王姬发的弟弟，周公旦，他两次辅佐周武王东伐纣王，因其采邑在周，爵为上公，故称周公，周公摄政七年，提出了各方面根本性制度，完善宗法，分封制、嫡长子继承制和井田制，还是儒家思想的先驱、奠基人。
周公一生的功绩在《尚书·大传》概括为：一年救乱，二年克殷，三年践奄，四年建侯卫，五年营成周，六年制礼乐，七年致政成王。
墨家圣人的为大禹，他是夏后氏首领，传说为帝颛顼的曾孙，黄帝轩辕氏第六代玄孙，大禹治水有功，舜将帝位禅让给他，为了巩固夏王朝，将全国分为九州，铸造九鼎，也是象征统一天下九州。
这第五位圣人就是王阳明，他是明代著名的思想家、文学家军事家、陆王心学之集大成者，精通儒家、道家、佛家，虽然在功绩上比不过前面四位圣人，但他是心学集大成者，他的学术思想也是影响了周边各大小国。
王阳明跟孔子、孟子、朱熹（理学集大成者）并称为孔、孟、朱、王，乾隆年间还被追加新建侯。谥文成，故后人又称王文成公。
五位圣人都是历朝历代公认的，这最后半个争议不断，他就是臣曾国藩，曾国藩、李鸿章、左宗棠、张之洞并称“晚清四大名臣”，曾国藩出生在一个地主家庭，6岁进入私塾读书，8岁能读四书，道光十八年（1838）中进士，入翰林院，为军机大臣穆彰阿门生。
曾国藩官至两江总督、直隶总督、武英殿大学士，封一等毅勇侯，谥曰文正。据说曾国藩出生时，他的祖父梦到一只巨蟒缠在他家柱子上，所以认为曾国藩是巨蟒转世，而碰巧的是，曾国藩还有“牛皮癣”一类的疾病。
曾国藩一生都奉行为政以耐烦为第一要义，主张凡事都要勤俭廉劳，他修身律己，以德求官，礼治为先，太平天国时期，曾国藩组建湘军，力挽狂澜，在洋务运动时期，又建造了中国第一艘轮船，建立了第一所兵工学堂，印刷了第一批西方书籍，安排了第一批赴美留学生。
曾国藩的风度、品格以及个人修养在晚清很少能有人匹敌，他或许是十九世纪中国最受人敬仰、最伟大的学者型官员。但功绩虽有，但后世依旧还有不少的人批判他，而且他所处的年代是19世纪。晚清时期。
在近代历史当中，晚清一直都是一段难以揭开的黑暗史
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