每年五月，澳洲的执政党都会出台下个财年的财政预算案。经过朝野广泛酝酿，最终由国会通过后实施。澳洲是英联邦国家，很多制度还是沿袭了英国的体系，所以目前澳洲的工作和生活年历，还是和世界各国一样：从每年的一月一号到十二月三十一号。但是财政年度就从每年的七月一号到次年的六月三十一号。类似于财务上的事情，比如各种预算，公司税务报表，员工年度报税等，都是以财年来划分。初来澳洲时非常疑惑，过了才半年就说“年底”啦，原来讲的是“财年”。慢慢也习惯了，该什么时候做什么，就做什么。
在本年度财年没有结束之前，执政党的财长都会公布一份财政预算，基本上可以看出一个国家的结局状况，执政党的理财观，也可以看出这个政党是否讨老百姓喜欢，给老百姓多大实惠。因为政党在竞选的时候为了吸引选民，会有很多的承诺，开很多空头支票。可是一旦上台了，国库就那么多钱，手一松，必定债务累累，甚至有可能破产，所以预算就不能乱来，通常都会精打细算。澳洲的财长的实权派，掌管钱袋子最实在，做得好，领导一个国家走富裕之路，谁都拥护。所以澳洲过去很多任财长，最后都荣升国家第一把手，听说西方国家好多财长都有这个好运。
不过财长不好当，是个得罪人的差使，你想他又不是印钞票的机器，那么多部门谁不要钱？所以每次财政预算，都要被人骂。不给钱要骂，给了钱嫌少也要骂，抠别人口袋里的钱那更要骂！今年的预算案一出台，所有在野党一起联合骂，公务员在骂，老百姓也骂。据说这次预算案是有史以来最严厉的预算案，几乎没有赢家。为什么？政府口袋里没有钱，财政部长霍奇(Hockey) 说再不采取措施，政府只有破产关门。那为什么政府会搞到这个地步，口袋里没有钱呢？
先讲个故事：十五年前我在IT公司做时，一天老板召集员工开会，请养老金Super投资管理公司的经理来讲座。经理先介绍有关Super的一些背景资料：在九十年代中期，澳洲政府的智囊团发现一个不详之兆，那就是澳洲人口的老龄化。二战结束后，各个国家国泰民安，一派瑞彩祥云。于是老百姓想到了祖宗“多子多福”的教诲（千万不要以为这是我们中华文化的产物，各个民族都有），人口一下子呈几何指数膨胀，这就非常著名的“婴孩潮”（Baby Boomers）一说。接着经理说，未来的二十到三十年，这些“婴孩潮”出世的人将进入退休年纪，要是澳洲无法引进大批的技术和劳动力移民，澳洲就变成入不敷出，劳动人口交的税就会无法养活退休者（包括失业者）。据统计当时（1999年）7个劳动力养活一个退休人员，绰绰有余，所以以前澳洲福利的确很好。但如果按照现在这个样子，到30年后，要倒挂，三个劳动力要养活五个退休者。政府根本承受不了。
于是在1994年澳洲政府推出了退休金Super基金的法律，要求每个雇主必须提供员工7%（当时）的工资，存入注册super基金管理公司，该公司把顾客的养老金投在股票和基金等有回报的投资上，政府也在这些养老金上给予税务优惠。到了法定退休年龄，老百姓可以把属于自己的钱拿出来用。而政府有一系列评估措施，目的是要老百姓先用完自己的钱，再拿政府的退休金，以减轻政府财政上的压力。
后来雇主法定给员工的养老金增加到9%，（据说现在已经增加到12%）。而养老金管理公司来推销的是一种追加优惠措施。除了公司付给员工的养老金，员工自己可以追加，英文叫Salary Sacrificing。起点的一千块不光不要交税，政府还送一千块给你。当然政府给你优惠的意图是让你自己多积钱，将来依赖政府就越少，甚至不要依赖政府来养老。
这不明摆的一个圈套？坐在我旁边的总设计师（澳洲公司叫Chief Architecture）
一晃15年过去了，时间只过了那位养老金管理公司经理所说的三十年的一半，澳洲财长冷酷无情地宣布：退休年纪提高到70岁；高收入者加税；家庭援助补贴冻结；孩子牛奶金受限制；看病收问诊费；福利医药费折扣受减；失业救济金发放更为严厉；对个人拥有养老金的资产评估更为严厉；取消长者年度补助；增加燃油消费税额度；削减公务员；冻结政客和高级公务员的薪金；削减国家公务费用开销；减少科学研究资金等，几乎全军覆没，没有什么赢家。甚至连投资领域的负扣税优惠政策和高端自住房是否列入资产评估，都一再提出审议，危在旦夕。难怪全国一片指责声音。
财长霍奇还丢了一句话：澳洲老百姓要彻底改变那种“我一辈子干活，一辈子纳税，一辈子为国家作贡献，退休了理所当然要拿政府的福利养老金”的固有传统概念。澳洲是世界上公认福利和公费医疗保险最好的国家之一。但那种时代一去不复返了，It is not anymore。他的这一番话，让老百姓有一种触电的感觉，有人当面骂他法西斯分子。
尽管骂归骂，但是老百姓心里明白，只是发发牢骚而已，没有用。要想自己退休有好日子过，只能从现在做起，从自己家庭做起，“开源节流”，好好理财。最近很多西人电台，电视台的节目都在讨论理财这个话题，未雨绸缪。据统计，在预算案公布期间的这个母亲节，是老百姓最节俭的一个节日，很多餐馆商店都期望有一个销售高峰，可是结果相当惨淡。很多孩子原来会请妈妈外出吃一顿饭，做一次头发，看一场电影，少说也要上百块。现在改成买了蛋糕粉，在家给妈妈做一个蛋糕，买点妈妈喜爱的水果，不过几块钱，还得到妈妈们的称赞，可见霍奇的影响力。
尽管我们家也会受到一些冲击，但是自从15年前那次养老金投资管理公司经理的讲座，我没有像澳洲人一样大大咧咧地骂Bullshit，而是认真做了规划，也采取了很多理财措施。这次史无前例的预算案出台，我没有感到意外，而是觉得Just a beginning仅仅是个开始而已。
“皮之不存，毛将焉附?”是出自《左传》的一个非常有哲理性的成语，意思是：连皮都没有了，毛往哪里依附呢？原来是比喻事物失去了借以生存的基础。这里是什么意思？政府的钱就是“皮”，老百姓的福利就是“毛”。将来要是有一天连皮都没有了，毛从何而来？
以后有机会再进一步慢慢深谈。
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