来到额济纳，除了看金色的胡杨，必去之处当属黑城——“丝绸之路”上现存最完整的古城遗址！它像一支古老、悠长的歌谣等待你的细细品读。
黑城坐落在高凸开阔的戈壁砾石之上，居高临下，一览无余。黑城东西两墙各有一门，并设有瓮城，其城池呈长方形，东西长470米，南北宽384米，总面积为18.05万平方米。城墙为夯土板筑，所用的胶泥均采自黑河河床。修建城墙时，在其内夹杂了横木、绳索和荆棘以使墙体更加坚固。墙体底厚11.6米，上厚3.5米，高9.2米。城墙西北角上，屹立着覆钵式佛塔，最高的一座为12米，成为黑城的独特标志。
据说，黑城的佛塔有一个特殊的用途——存放“擦擦”泥佛，塔的底部有一个洞穴，洞穴内曾放满了十公分高的小塔，当地人称“擦擦”，擦擦是用黄泥擦擦压制而成，擦擦四周有佛雕像，玲珑而逼真，打碎擦擦便有一小纸条，上面写有文字。传说教徒死后，生者便把死者骨龙掺进黄泥，制成擦擦，置于佛塔之中，以求转世、因果报应，擦擦中的纸条印着每位死者的姓名。
城内建筑群落以高台庙宇为中心，十字主街道由此向四个方向延伸。街道两旁的官署、佛寺、兵营、商铺及民房布局井然，马可·波罗曾在它的游记中记述了这座城市的繁荣景象，《重修肃州新志》中也记载：“肃军控哨至其地，见城郭、宫室、有庙、大堂上盖琉璃绿瓦，壁泥鹿毛粉墙，梁乃布裹沙木，围七尺许，有记载称至正元年，知其为元朝故城。明代无人居此”，足以想见，这座荒废的古城昔日的宏伟、繁华。
关于黑城，有一个广为人知的传说。在很久以前，有位名叫哈日巴特尔（蒙古语，译为黑英雄）的蒙古族将军，在此筑城镇守。久而久之，人们便称他为黑将军，此城便称为黑城。由于黑将军善战，不但职位屡升，且深得皇帝欢心，于是，皇帝就将自己的小女儿许配给黑将军做哈敦，即夫人。时光流逝，黑将军羽翼渐丰，权势强盛，开始觊觎皇权，企图一统天下。这一阴谋被公主得知并将此消息告诉了父皇。皇帝在盛怒之下派数万大军进攻黑城。但黑城防御坚固，久攻不下。皇帝只好把黑城围困了起来。
情急之下，皇帝请来巫师卜卦，卦象说：“黑城地高河低，官军在城外打井无水，而城内军民却不见饥渴之象，必有暗道通水，如将水道堵截，则必胜无疑。”于是，皇帝又增派一万大军赴鄂木讷河上游的咽喉部位，随着巫师们高声诵讼着《护律夏日毕其格》（意即“法律黄书”），军士们用头盔盛着沙土倒入河中，很快地河流被截断，为以防万一，皇帝还筑起了一道巨大的土坝。不几日，黑城内人畜饥渴，近城的禾苗枯萎。
黑将军命令士兵在城内掘井，直挖到八十丈深还是不出水。在这饥渴难忍、万般无奈的情形之下，黑将军只得下令准备突围。临行前，他把全城的金银财宝投入枯井中，又对自己的两个孩子说：“你们去做财宝的主人吧！愿来日有个骑秃头青虻牛的人来将我们财宝取走！”随后，便将一男一女两个孩子活活埋入深井之中。又令士兵连夜凿通北部城墙，杀出了一条血路突围北上了。
如今，在黑城遗址西北角城墙上仍可以看到一个可容骑驼者进出的洞口，相传就是当年黑将军突围的洞口；在黑城内偏西北的那个大坑，据说就是当年不曾出水却用来埋藏了全城财宝的那口深井；而被当地人称为“宝格德波日格”的那座高大沙岭，就是当年大军截水所筑的大坝。而且，据说在黑城方圆二十里的地方打井都是涸井，就是因为当时皇帝所派的数万大军堵塞河道时，巫师念的“法律黄书”所致。更有趣的是，相传，在城池内，每当风雨过后所能见到的一青一白两条长蛇便是黑将军两个孩子的化身。在黑城附近因无水所死的树木也都是追随黑将军突围出逃的方向而伏。
历经沧桑的黑城虽历经无数风霜与战争，但真正的灭顶之灾始于一个叫科兹洛夫的俄国探险家。1908年起，此人曾先后几次在黑城大肆盗掘。所获文物竟征用了近百峰骆驼才得以运走。消息一经传出，震动了世界史学界。此后，奥莱罗·华尔纳、斯文·赫定和贝格曼等相继到黑城进行挖掘，并掠走了许多价值连城的文物，搬不走的就进行毁灭性破坏，欲壑难填的科兹洛夫最后一次到黑城，企图盗掘传说中黑将军遗留下的财宝，没挖多久竟挖出两条闪闪发亮的红体绿鳞的蟒蛇，盗窃者也因惊吓而昏迷不醒，鼻孔出血，挖掘被迫终止。这是科兹洛夫为迷惑人心、防止在他离开后宝藏被其他人盗走而精心编织的谣言，还是确有其事，至今无人知晓，惟有这眼枯井依旧在城内西北角，清晰可辨。
上个世纪80年代，人们在黑城发现了300余座元代伊斯兰教徒的墓葬，经过对十几座墓葬的试掘，其中出土了6具男性干尸，有两具被初步断定为阿拉伯人，干尸保存均为完好，全身用白布缠裹，肌肤呈黑色，胡须鬓发尚存。干尸一经面世，立即引起了考古学界和医学界的广泛关注，特别是对研究我国早期伊斯兰教的墓葬文化具有极其重要的科学价值。
1991年，有游人在城墙缝隙中发现了三枚纸币，受到当地政府的嘉奖。在2001年，黑城被列为第五批国家级重点文物保护单位，并划入居延遗址保护区。
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