当感情只是劝我们去做可以缓行的事的时候，
应当克制自己不要立刻作出任何判断，
用另一些思想使自己定一定神，
直到时间和休息使血液中的情绪完全安定下来。
只有服从理性，我们才能成人。
意志、悟性、想像力以及感觉上的一切作用，
全由思维而来。
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仅仅具备出色的智力是不够的，
主要的问题是如何出色地使用它。
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恐惧的主要原因是惊奇，
摆脱它的最好办法是临事先思考，
并使自己对所有不测事件
（惊奇是由对它们的害怕引起的）有所准备。
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反对的意见在两方面对于我都有益，
一方面是使我知道自己的错误，
一方面是多数人看到的比一个人看到的更明白。
勒内·笛卡尔，1596年3月31日生于法国安德尔-卢瓦尔省的图赖讷拉海（现改名为笛卡尔以纪念这位伟人），1650年2月11日逝世于瑞典斯德哥尔摩。笛卡尔是法国著名的哲学家、物理学家、数学家、神学家，他对现代数学的发展做出了重要的贡献，因将几何坐标体系公式化而被认为是解析几何之父。笛卡尔是二元论的代表，留下名言“我思故我在”（或译为“思考是唯一确定的存在”），提出了“普遍怀疑”的主张，是欧洲近代哲学的奠基人之一，黑格尔称他为“现代哲学之父”。
在第一沉思里（笛卡尔 | 论可以引起怀疑的事物），对周围事物的考察给我的内心带来许多疑惑，这让我感到惊慌，因为我不知道如何解决这些疑惑。但是，我会躲开一切可疑的东西，继续进行考察，直到碰见一件确信不疑的事情，就像阿基米德寻找撬起地球的那个支点一样。也许最终我什么都找不到，但至少我知道了世界上根本没有什么可靠的东西，这也算是收获。
我继续假定我看见的和我记忆中的东西都是不存在的，我也没有感官，这样物体、形状、广延、运动和地点都成为虚构出来的东西，那么还能找到什么真实可靠的东西吗？也许上帝是真实存在的，是他给予了我这些怀疑的想法，但这是不一定的，因为也许无需上帝，我自身就能够产生这些疑惑，这样我也有可能是真实存在的。可是我已经怀疑感官和身体都不存在，那么还能证明我的存在吗？我们完全不必有这样的顾虑，因为我的存在不需要依靠感官和身体的存在来证明。只要我曾经相信过或想过什么东西，也就是说我曾经思维过，那么就可以确认我的存在，因为如果我不存在，就不可能进行各种各样的思维活动。通过以上的思考，我可以得出一个确定的结论，即我存在这个命题必然是真的。
虽然我是存在的，但我还不太清楚自身到底是什么，所以很有可能会和别的东西弄混淆。这样我需要重新考察以前对自身的那些认识，从中清除值得怀疑的成分，以保证剩下的认识是确定不疑的。以前我曾想过自己是一个人，但不能用人是理性的动物来解释什么是人，否则接下去又要解释什么是理性，这意味着陷入无止境的解释之中，所以这不是对于我自身的认识；此外，我曾把自己看成是由各种器官组成的一台机器，即身体；我还曾认为自己由灵魂支配，来进行吃饭、走路、感觉和思维这些活动，但灵魂是什么我还未仔细想过，也许它是一种极为精细的东西，散布于我的体内。从对以前自我认识的回顾中，我发现只剩下物体的性质是不容怀疑的，以前我只认为物体的性质包括有形状、占有空间、被感知和被推动等。现在我认为像走动、感觉和思维这些特性也都属于物体的性质之中。
就像在第一沉思里说的那样，我不能轻易接受这些性质。我要首先假定有一个骗子让我接触到这些性质，它们有可能是不真实的，必须要经过考察才能做出结论。问题就在于我是否具有这些被肯定的性质？我们来分别考察一下：首先，除思维外，这些东西没有一个是在我的心里的，因为无论是吃饭、走路，还是感觉，都离不开身体，而身体是被怀疑为不存在的，所以这些性质都不存在；最后只剩下思维，只有思维和我是分不开的，因为如果思维停止，那就意味着我停止存在了。所以能确定的是，我仅仅是一个在思维、有精神或有理智的东西，这样的我是真实存在的。那么我除了是思维的东西外，还是不是其他的东西？无论怎么发挥想象力，我都找不出其他东西。再说，即使我是其他东西，也并不影响这一结论(我是一个思维的东西)的得出。
既然我已经存在，那么现在所要考虑的就是，存在着的我究竟是什么？关于“我”的概念，首先肯定不取决于那些还不能确定为存在的东西。当然，这个概念也不能由虚构和想象去完成。因为通过想象来认识我自己，就相当于通过做梦来领会清醒状态下没有清楚理解的东西。两者同样荒谬。所以，凡是想象得来的认识，都不能算做是对我自己的认识。那么，究竟什么是一个在思维（即一个在怀疑、肯定、否定、愿意、感觉）的东西呢？这些思维活动是否和我一样具有真实性？是否可以和我分开？而很明显地，它们具有真实性，和我分不开。因为我确实在怀疑、了解和希望，即使我了解的对象是假的，但我的思维确实具有了解这种能力，这是不容怀疑的。这样我比以前更清楚明白地认识了我自身。
为了更好地考察我自身，必须要注意到一件奇怪的事情，那就是，我的精神容易走神，以致超出真理的界限，对于那些不属于我本性的、可疑的东西反倒认识得更明白、更容易。但这没有关系，我们可以先让它放松一下，以便以后更恰当地控制它。
所以，首先让我的精神考察在我本性之外的，但却了解得最清楚的物体，然后再考察我自身的本性。比如说一块刚从蜂房里取出来的蜡，它有香味、甜味，有颜色和形状，可以触摸，具备了一个可以被清楚认识的物体里面的所有东西。这时，如果有人拿这块蜡去烤火，那么它的气味立刻都消失了，颜色形状也发生变化，最终变成了一摊液体。那么这块蜡还存在吗？不可否认的是，这块蜡还继续存在。因为虽然这块蜡的外形、味道等性质前后发生了明显变化，但依然剩下一些东西没有变化，那就是一开始我们通过这块蜡认识得最清楚的东西，它们确保了蜡的存在。那么这些东西是什么？我们要去掉通过味觉、触觉、视觉而获得的东西，因为香味、颜色等性质前后发生了变化。所以需要找到那些在前后两种形式下都存在的东西，这只剩下有广延的，可伸缩的，可变动的东西。而所谓广延，它是感官所无法认识的，因为它不断变化，我只能用理智才能领会它。所以，我正是通过理智才把握到前后发生变化的那块蜡。要强调的是，我是用理智去领会这块蜡的，结果可能是模糊的或清楚的，这取决于我投入的注意力的多少，但至少不像以前那样用感官去感觉。
可是，我不能对为什么我的精神容易犯错误而感到奇怪，因为我受到了语言的限制。比如对于那块蜡，我们是用理智和内心的判断力认识它的，但我们却说我们看到了这块蜡。再比如，我偶然从一个窗口看到了街上的行人，我会说我看到了一些人，但是我看到的只不过是一些帽子和大衣，而衣服里面可能只是一些依靠弹簧行走的幽灵。之所以得出结论说是人，是依靠了我的思维的判断力，而并不是我的眼睛所看见的。一个人想要提高自己的认识能力，就不能追究因语言的限制而发生的错误。所以不用怀疑的是，通过我的判断力，我准确地检查了这块蜡的性质，这比用感官的办法来认识它更加全面和清楚。即使我的判断里面存在着一些错误，这也不能否认是精神使我领会到这些性质。
那么，考察完这块蜡以后，关于我自身能有什么结论吗？可以确定我对自己认识得更加清楚和真实了。因为如果说我看到了蜡，那么也许看到的实际不是蜡，但是如果说我想到我看见了蜡，那么说明我在思维，而思维的东西肯定是存在的。所以说，我判断了蜡的存在，就说明了我的存在，否则蜡是不会被思维所判断到的。对蜡的概念和认识越清楚，对我自己的认识就越明显。
可以说，我们不是通过想象和感官，而是通过理智来领会物体。所以说，不是由于我看见、触摸到物体才认识它，而是我们用思维考察的结果，既然认识物体都需要通过思维，那么对于思维的认识无疑比认识物体更加容易和清楚。当然，要接受这样一个新见解，还需要一段时间。
作者：笛卡尔
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