陨落的大星
咸丰十年的九月，与曾国藩一道力挽狂澜的胡林翼走向了人生的最后岁月。
去世前几天，他给其老朋友阎敬铭的书信里除了谈财政问题外，又将自己病症向其描述：“弟病后颓坏甚惫，足踏一炉，顶戴两风帽。年未五十，颓然如八、九十人，亦何可丑！一月余未剃头，今日以烧酒洗剃，揣揣恐吾头之岑岑也。……林翼前病，本觉不可活，作梅到又复活，活亦赘耳。”
三个月后，当阎敬铭再次收到胡林翼的书信时，仿佛已经看到了胡林翼弥留的状况，胡林翼平静而有极痛苦地说：“弟面色如白纸，神采如槁木。两鼻孔日夜翕张，喘息粗而神明已竭矣。《胡林翼书信》
理财能手阎敬铭
胡林翼数次给阎敬铭这位朋友写信并非单单跟他讲述病情，而是请求阎敬铭能够继续帮助湘军筹措粮款和管理营务，在人生的最后弥留阶段，胡林翼还在念念不忘平息太平军，真正的呕心沥血了。
对于湘军主要人物的胡林翼的安危，他的朋友和搭档曾国藩更是揪心难过，却无可奈何，在决断安庆之战时，二人在船上商谈军机，无奈的是，曾国藩看着虚弱的胡林翼说不上几句话便口吐鲜血，“至胡帅船中，久谈。渠昨夜吐血甚多，委顿之至，为之忧惧。”虽然此后曾国藩安排擅长医道的幕僚为其看病但均回天无术。当曾国藩接到胡去世讣告的当天日记里写道：“巳正接信，知胡宫保于八月二十六日亥时去世，哀痛不已。赤心以忧国家，小心以事友生，苦心以护诸将，天下宁复有似斯人者哉！”
在给弟弟曾国荃的书信里，曾国藩感叹说：“胡宫保已于八月二十六亥刻去世，可痛之至。从此共事之人，无极合心者矣”，他不仅失去一位重要同事，更失去了一位大力支持的朋友。
清政府给予胡林翼身后较高评价，至此中兴名臣胡林翼在咸丰帝去世不久也相继去世，成了清朝当时最大的损失，犹如星辰滑落在中兴的黎明之际。
胡林翼的另类捐官
胡林翼，号润之，湖南益阳人，其一生虽然只活到50岁，却跌宕风云，成了当时名声最大，事功最显的一位。生长于官宦家族的他自小任性，身上未能戒除富家子弟的骄奢，导致了青年后作风放纵，被屡次传出狎妓，俨然一副纨绔公子的派头。
道光十五年（1835）胡林翼参加乡试、会试，竟然颇为顺遂，连中举人、进士，此后进入翰林院，并被授予编修。虽然科场得意，但胡林翼的性格在当时便颇具个性，早年便很反感科举，曾说“八股之害，甚于焚书”，在当时已经将目光转向到经世之学上来。几年后，由于守丧，胡林翼告别了官场，回到故乡开始隐逸生活，然而这种长期静态的生活方式让他越来越难以忍受，终于在1846年的一天，胡林翼拿出朋友们凑来的上万两银子来到吏部捐官。
胡林翼书信
在当时，凡是拿重金捐官的都想找个好地方，这样几年就可以把捐官的钱弄回来，再赚上一笔。然而胡林翼的选择让吏部大跌眼镜，竟然主动选择去贵州，在当时贵州是清朝最为贫困地区，如果花钱捐官去贵州，在当时无异于官场最大的“荒唐之举”，然而胡林翼却有着自己的解释：“我本科举出身，至今却只是个七品小官，这次捐官实在无奈之举，因为我要实现自己的抱负，也是无奈之举，毕竟捐官是大清政治弊端，主动参与这事确实蒙羞，所以宁愿选择边远地区，以区别那些输金为吏者。”
于是胡林翼的另类捐官成了他实现抱负的曲线理想，他的兄弟不理解，他解释说：“天下官员，日趋变坏，捐官的人，都选富裕地方，准备做官发财。贵州，贫瘠之地，别人不去做官，我偏要去贵州，是看在贵州吏治风气好些，讲求礼仪廉耻，不靠贿赂懂得体恤民生，这样的地方还有些希望。”当初许多凑钱给他捐官的朋友听说他去贵州纷纷不解，不但认为胡林翼不懂官场规则，同时这些凑给他的银子可能打了水漂。胡林翼耐心解释说：“正因为这些钱是大家资助给我，我第一次做官，贫瘠的地方才能让我保持清白，不辜负师友重托。”
带着人生崇高为政理想胡林翼去了贵州，在他并不平坦的仕途之路，却要选择追求圣哲的背影。
知行合一
在贵州胡林翼就显示出高超的治理才能，能够深刻把握贵州地方实际情况和突出的官兵腐化问题，“兵将之滑者十之九”，“官兵数万，已成废器”。为了打击匪患力度，胡林翼不再单独指望日趋浮华的官兵，而是结合当地百姓，用现在的话就是“依靠群众”，胡林翼对此总结说：“治盗之法，与其用捕，不如用民”。此后在百姓的配合下，提供了大量盗匪的情报信息，胡林翼得到线索后率领乡勇前去抓捕，而胡林翼更是“躬往缉捕，短衣芒履，出入巉岩，几忘寝室”，从过去的浪荡富家子弟，竟立地成佛，浪子回头，变成了一个专为民生，穿着朴素的百姓一般的官员，可以说，胡林翼的转身毫不华丽，却跌宕起伏，从骨子到灵魂都发生了天翻地覆，在多彩贵州的山谷久久环绕他为民除害的怒吼。
此后贵州匪患哪里严重，上级就派他去哪里，最多以此竟然一举捉拿二百九十多名盗匪，他的名声越来越大，以至从遥远的贵州传到紫禁城，连咸丰都不解地问：“胡林翼官声何以如此之好？”
清朝官员出行图
咸丰四年（1854），太平军的迅速兴起，加剧了整个清朝的动荡，从广西到湖南一路势如破竹，大清一时之间乱象丛生，岌岌可危。在贵州的胡林翼虽然颇有政绩，其处境却并不理想，原因很简单，就是他立志做绝对清官，以至于穷到家丁忍受不了清苦，纷纷离去。由于断绝与官场利益往来，到了“在黔八年，交情绝少”的地步，更为少见的是作为官员的经济生活到了“市卖皆穷，借贷亦难”的地步，原因很简单，他这样当官，没有谁看好他的前程，自然也就不来依附了。
在曾国藩识人用人的主导下，他希望胡林翼这样的人才能够为其所用，所以在向朝廷上书请求将其调往湖南时，称颂他“胆识绝人，威望夙著”、“屡著战功”、“才大心细，为军中万不可少之员”。在曾国藩的上书后，胡林翼开始了与曾国藩合作的旅程。虽然此前二人在北京做京官时就已经认识，因同为湖南人，在曾国藩早年日记中见二人交往记述“至胡润之处，问伊扶榇归葬事宜。”但总体看来二人关系相当平淡，基本止于普通的乡情人际交往，彼时胡林翼二十九岁，曾国藩三十岁。
再度相会在天下大乱之际时，二人均已四十余岁，这次会面意义重大，这两位日后均成了“中兴名臣”，扶大厦于将倾，虽然湖南战火频仍，不管那天是晴是阴，是风是雨，都贵不可言。
重要的是他们都已经历经官场沧桑，历练成了稳重成熟的有操守担当的官员，相同的为官理想，让两个人重新相遇，二人颇为合力，以求“挽回天心”。此后胡林翼在湖南官场结交了许多有操守的朋友，让其越来越坚守自己为官理想，最终要“为万世开太平”。在仅仅有着一千多兵士的情况下，胡林翼冒失赶赴湖北，当时这里有6000多太平军驻扎，胡林翼在出发前，给他的妻子写了诀别信，“一迂腐书生耳，官至二品，年逾四十，只合如此。”最后把他的父母托付给妻子赡养。此时的胡林翼已经“心中无一毫私欲家室念。”
命运仿佛对胡林翼实在太慷慨了，胡林翼在湖北前线奋力厮杀之际，湖北巡抚因为城破自杀，朝廷任命胡林翼为湖北巡抚，迅速跻身封疆大吏序列，超过了推荐他的曾国藩（在籍侍郎）。在动乱的湖北，当时“武昌城中，民物凋耗，官场尽如乞丐……六十州县，失陷四十七八处，公私皆搜刮一空”《湖南人物年谱》。在这种乱局下，胡林翼却能迅速扭转财政局面，将年收入达到四百万两，为全面做好湘军后方支持做出了重大保障。
胡林翼的大开大合
除此之外，胡林翼在曾国藩负气离职期间，胡林翼成了湘军系统的领军人物，在当时的局势持续恶化之际，如果没有胡林翼的勉力支撑，历史可能在此时刻被彻底改写。曾国藩对胡林翼在特殊时期的关键作用是十分感激的，他说：“江、楚、豫诸将帅能和一气，联合一家。”如果不是胡林翼的统揽全局的包揽把持，曾国藩数次承认“四省大局，实虞其散”。
曾国藩画像
胡林翼的品质的高贵在于大局意识极强，却并未突出自己，取代曾国藩的湘军地位，在咸丰帝非常不待见曾国藩，甚至担心给其大权，会威胁满洲统治安全。在这种情况下，胡林翼想尽办法，为曾国藩创造重新复出的机会。对胡林翼的推荐，曾国藩是十分感激的，他曾说：“胡润之事事相顾，彼此一家，始于=得稍自展布以有今日，诚令人念之不忘。”《能静居日记》
胡林翼这么做可以想见除了其人生境界高远，知恩图报，不嫉贤妒能外，基于一种历史责任感，更体现了对清朝整体战略意义的把握。无论在三次收服武昌的战役，还是在湘军规复江西、安徽的东进布局中，胡林翼都能站在较高的层面上运筹帷幄，统揽全局。“在湖北胡林翼将军事、民政、人事、治安等一切大权集于一身，有效地协调了前方和后方的关系，重用理财能手阎敬铭居然能做到湖北一省每月筹集四十多万两银子，供养前方战事，在当时可谓奇迹。”
“事之成败，不争贼之强弱多寡，而在我辈之和与不和、慎与不慎耳。”在胡林翼这种军心必须同心的思想下，胡林翼用了大量精力去维护湘军内部的团结，与曾国藩早年相比，胡林翼处事更为圆润周到，如左宗棠这样心高气傲不服曾国藩和其他湘军将领的他，却独服胡林翼。曾国藩后来深情回忆胡林翼这方面的突出贡献感慨地说：“大凡良将相聚则意见分歧，或道义自高而不免气矜之过，或功能自负而不免器识之偏，一言不合，动成水火。……外省盛传楚师协和，亲如骨肉，而于胡林翼之苦心调护，或不尽知。”
湘军水师
对于人才的渴望，胡林翼更是求贤若渴，在当时胡林翼便获“荐贤满天下”的美誉。他在人生的最后岁月还不忘向朝廷举荐人才，其中专门上了一道《敬举贤才力图补救疏》，在这个上书中他极力推举左宗棠、李元度、刘蓉、严树森、阎敬铭等一批人才，这些人都在后来的历史风云跌宕时刻起到了重大作用。
虽然只是一个省的巡抚，然而胡林翼却站在最高点，不仅仅守护自己的权力范围，而是以收复所有失地作为从政责任，这种顾全大局的胸襟在当时绝为罕有，这也解释了他为何在自己将死之际还不忘为国荐贤的深刻原因。此外，他又弹劾了一批不合格的高级官员，“以捻匪剽掠河南祥符三十州县，祸且延五省，弹劾胜保欺谩”《湖南人物年谱》
又举报即将升任四川总督的曹淑忠虚报功绩，不应升官：“曹淑忠之巧滑，众皆知之，但无人肯直陈耳。”如此弹劾高级官员，胡林翼显然已经忘记自我安危，他直言“臣极知所言为越分”，但是如果不这样做，来之不易的大局有可能因此而大打折扣，因此“狂愚之见，伏乞圣明监察”。
胡林翼的气运
虽然明知生命已经走近倒计时，胡林翼的精神世界却并未坍塌，相反却更加向学，以彻底贯通早年所未能真正参悟的圣贤之道。
经史是支撑他人生最后的柱子，由于军务繁忙，却一如既往的坚持下来。“治经史有常课，仿顾亭林读书法，时任雒诵而已听之……虽病至废食，犹于风雪中张幄听讲，不少休。”
他还专门聘请儒学名士，切磋学问，并要求对方对自己的一言一行不符合圣贤道理的地方进行监督和改正。越到生命的最后关头，胡林翼对理学的强烈渴望就瑜伽热切，“行军所至，日夕支帐为邸，烧烛席地以讲”。在病重后，胡林翼“是口不能食而犹能预言，耳亦犹有闻，岂以病而废学哉！”
儒将胡林翼
这个年少轻狂，出身富贵的公子哥式的人物，在官场的砥砺磨练后，变成了中年发奋读书，忘却了任何物质上的追求和享受，晚年到了“维德日新，几于哲圣”的境界。放得开到收得住，成就了从俗世升华到圣贤的转身，在其临终之际，左宗棠藐视胡林翼的人生最后情景说：“血尽嗽急，肤削骨峙，频闻吉语，笑仅见齿。”一生情感颇为克制的曾国藩在接到胡林翼病逝的消息后，“惘惘若有所失”，感叹“从此共事之人，无极合心者矣。”
同治六年，胡林翼已经去世多年后的一天，曾国藩与机要幕僚深情回忆其胡林翼的人生往事。二人将胡林翼与孙权、曹操、陆逊、诸葛恪等人相提并论。赵烈文说起孙权惦念吕蒙又不敢打扰而在墙上打孔偷看时，说他是“儿女床笫之爱，殊非大雅”，曾国藩笑着称是。接着赵烈文说：“胡润芝颇得古人家数，金国琛以贫乞返，立馈千金；鲍超母病，时致参药；为子纳罗罗山之孙，以疆臣二位统将之晚辈；先恶刘霞仙，继折节事之，皆英雄举动也。”最后赵烈文感叹说：“如果胡润芝在开国龙兴之际，李靖、徐茂功、明代的徐达、常遇春这些人未必赶得上他，可惜未能遇到机会。”曾国藩听了掀起胡须赞叹说：“此吾运气口袋之说也”，曾国藩认为人生都是气运所主，而七尺之身，就是用来承载运气的，他这样说，也认同了胡林翼的运气不好的观点。
胡林翼的一生作为，显示了他确实是晚清官场中一位罕见的杰出人才，在其从贵州到湖北的作为，深得清廷的认可，并对其寄予厚望。从一个道员在不到一年的时间里就跃升为湖北代理巡抚，再过一年就加头品顶戴，实授巡抚，转年又加太子少保衔，比此前仕途顺畅的曾国藩速度更快。咸丰二年曾国藩之前曾国藩已经是五部侍郎，但一直用八九年的时间，才有了一个实职，如果胡林翼能够运气好活的长一点，那么南京大胜后唯一封侯的是曾国藩还是胡林翼也未可知。
带着短暂而耀眼的光芒，胡林翼如同巨大的星辰在晚清暗淡的夜空中释放出巨大的星光，然后迅速坠落，在历史的转折处，留下一抹耀眼的光辉。
本文重点参考了唐浩明《评点曾国藩奏折》、《能静居日记》、《胡林翼政迹与人生》、《晚清重臣阎敬铭》、《曾国藩日记》
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