现在不管你生活在英格兰、新南威尔士、加拿大还是新英格兰，不需要走太远就可以看到羊驼。实际上，英国登记在册的羊驼有数千头，而这个物种已经成为很多有追求的家畜主人的热门选择（尽管这似乎不可能），而且新的爱慕者与日俱增。
尽管羊驼现在的境遇越来越好，但是它的历史并不总是那么美好。印加人大量饲养的羊驼，在西班牙征服者手中处境凄惨，而且仍然缺乏哥伦布发现美洲大陆以前的基因多样性。但是，在过去几十年，羊驼作为一种全球商品畅销起来，承担了新的角色，赢得了国际声誉。
那么，羊驼如何从濒临灭绝而成为全球宠儿？
羊驼的祖先约在4000万至5000万年前发源于北美大平原，300万年前向南美洲迁徙，那时两大洲之间形成了大陆桥。据认为，羊驼是大羊驼的后裔，大约公元前4500年开始驯养。
作为人类在新大陆各地驯养的唯一家畜，南美洲的这种骆驼科动物在安第斯山脉充当了类似欧洲马、牛和羊的角色，为秘鲁古文明提供了交通、衣服和食物。它们在纳斯卡（大约公元前200至公元后600年），莫希 （大约公元0至700年）， 瓦里 （大约公元600至1000年） 和奇穆（大约公元1300至1470年）等文化中占有重要的一席之地。
羊驼与印加人关系最为密切。印加人把它们用作驮畜，而且每年将成千上万头羊驼献祭给他们信奉的众神。
如此大量的羊驼成为祭品可能被认为会严重减少羊驼的数量，不过精心的管理确保羊驼种群存活下来而且兴旺起来。印加人避免宰杀母羊驼，确保羊驼种群的繁衍。他们还找到了治疗一种名叫“卡拉切”（可能是疥癣病）的疾病的新方法，“立即深埋”患病羊驼，避免传染给整个种群。他们每年11月份还对羊驼进行普查，查清数量，结绳记录下来。
不幸的是，这种认真细致的做法在被西班牙征服后没有保留下来，羊驼面临灭绝。虽然有些野生物种（比如美洲虎）可能因西班牙人的到来——以及随之而来的南北美洲人口减少——而得益，但是羊驼遭遇了与其人类主人一样的下场。因其肉而遭滥杀，罹患新输入的疾病以及吃草竞争不过羊群，羊驼大量死亡，在被征服后的第一个百年，羊驼数量减少了80%至90%。最初，羊驼在很大程度上是全球化的受害者，在16世纪“哥伦布大交换”期间，羊驼数量急剧下降。
不过，此后，羊驼数量逐渐回升，其生存空间拓展到南美洲之外。1773至1778年间，法国阿尔福兽医学校有了一头羊驼，著名的自然学家乔治·路易·勒克莱尔，即布丰伯爵，对这头羊驼进行了研究。1805年，英国展出了第一头羊驼，是在伦敦的布鲁克斯动物园展出的，到了1829年伦敦动物园有了2头羊驼。
今天羊驼是一个大生意，它们的用途也增加了，包括看守牲畜、疗伤和敏捷性训练。
在秘鲁和玻利维亚，羊驼仍然被农村地区用作驮畜，而且保留了一些神圣的东西。它们也越来越多地用来吸引游客，在马丘比丘印加文明遗址附近嬉戏耍闹，在库斯科等热门旅游景点供人拍照留影。2014年，玻利维亚政府游说联合国将2016年命名为国际骆驼年，强调“骆驼在经济和文化上对其驯化地区人民的生活的重要意义”。
在南美洲之外，羊驼还被用来保护羊群、安慰病人和装点休闲农场。在美国，俄勒冈州有一头名为“罗霍”的羊驼定期去医院、学校和养老院，而北卡罗来纳州的一家高尔夫球场则让几头羊驼当球童。世界不少地方还让羊驼保护家畜家禽免遭天敌的袭击。
羊驼曾是全球化的受害者，在灭绝性的灾难中幸存下来，现在成了国际动物，受到全世界的喜爱，为全世界所饲养和买卖。
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