18.大道废有仁义；智慧出有大伪；六亲不和有孝慈；国家昏乱有忠臣。
白话：自然无为的治国之道从家天下开始被彻底废弃了，所以统治者企图披上仁义美善的外衣来麻痹天下人的思想和限制天下人的行为；靠尚贤这种麻痹思想来以谋用治国，因此盗取天下的奴隶主都伪装成了圣贤；六亲也受社会各方面的不良影响而成为偏执堕落伪善不公黑白颠倒的社会缩影而失去和睦，孝慈的概念也由此应运而生；国家昏乱无道，于是自然分显出了忠臣和奸臣！
大道废，有仁义。智慧出，有大伪。这是继老子上一章把社会治理分为四个层次之后，到这一章则专门阐述西周末年所面临的“其次、辱之”的社会局面。天下大道之废，指的就是天下起决定作用的统治阶级所作所为都是背道而驰的。因为大道是否能够发挥她的作用，关键要看统治者能否尊道而行。因为天道就在那里，怎么可能废呢？
只有治理社会的根本之道被废弃时，才会出现悖逆性的社会局面。夏商周开始后社会统治阶级都是大道废的直接责任人。这里暴露的问题正是统治者立身不正的反映。是统治者根本无法面对也不愿意承认的现实。因为这等于彻底否定自己。于是只好来做表面文章。这就是仁义礼智信产生的根源。所以老子说“大道废，有仁义”。所以几千年社会提倡之下，却产生出了鲁迅，毛泽东、李大钊等人深恶痛绝的***。原因是这种仁义道德的背后，是统治阶级胜者王侯败者贼的血腥争夺。是一张张被美之为美善之为善的面具掩盖着的杀人成性的厉鬼恶魔的狰狞面目和丑恶嘴脸。是统治者家族集团梦寐以求的腐烂奢靡的生活。是与之相应的“朱门酒肉臭，路有冻死骨”的社会局面。但统治阶级为了麻痹人民大众，却必须极尽伪装之能事，所以个个都自封为圣贤。而力图掩盖肥一己一家之私的现实，甚至自称为天子。所以自古奸臣害国，所以自古忠良无下场。实在都是不足以为奇，坏都坏在根子上。所谓“金玉其外，败絮其中”。任何思想文化的产生都脱离不了社会现实。所以封建社会仁义道德的说教，就像是一朵插在牛粪上的鲜花，无法生根，所以必将枯萎。而最终产生的却是鲁迅李大钊毛泽东都认为是“伪而不真，虚而不实”的思想道德与文化。
孔子曾言：天下无道也久矣！夏商周的统治者都是即黄帝尧舜之后自封为圣王、瞒天过海大盗窃国的“楷模”。如夏启靠武力从伯益手中夺取而后建立起的家天下政权。几百年后又被商汤使用武力夺去后，商汤又唯恐自己这样做会成为后人的话柄，所以就又有了那个骗人的仲虺之告的由来。因此也就更给周人效法其道而夺取商朝的政权积累了如何欺世盗名的成功经验。而我们再看一下西周政权建立的过程。相传商末西方诸侯之长周文王，生活勤俭，穿普通人衣服，自己还到田间劳动，兢兢业业治理自己的国家。在位50年，积善行仁，对内奉行德治，重视发展农业生产，据《诗经·大雅·绵》篇注说：岐周在他的治理下， “耕者让其畔，行者让路”，“男女异路，斑白不提携”，“士让为大夫，大夫让为卿”，一派君子之风。《史记·周本纪》说：周文王遵后稷、公刘之业，则先祖古公、父亲季历之法，倡导笃仁、敬老、慈少、礼贤下士的社会风气，使其领地的社会经济得以发展。由此可见，尽管是家天下社会，只要统治者走得正，行的善，人民肯定也会拥戴，社会也肯定就会和谐。但可惜家天下统治者只有需要人民帮助他们打天下时才肯这样做。所以这些美和善之功德都不过是家天下的统治阶级在蓄谋夺取政权之前精心策划而有意为之的假象，目的完全是出于夺取政权的需要。如周文王之父季历，为了给其自幼具备“圣瑞之象”的儿子打下江山，一反其父古公亶父仁德博爱的形象之所为，而大肆开始侵占周边部落的土地，自己也因此而死于非命，可见统治者为了达到自己的目的是不受这些假象限制的。直到西周建立之后，也是效法商汤仲虺之告而如法炮制，而对自己家族所谓的美善进行大肆的宣传，诗经《大雅》中《生民》《公刘》《緜》《皇矣》《大明》《文王》等连篇累牍，俨然形成周朝贵族刻意歌颂和宣扬自己君权神授的开国史诗。以及周公制礼等，都是为了掩盖自己肥家族一己之私的行为所做的表面文章。佛说：“一切有为法，如梦幻泡影，如露亦如电，应作如是观”。所以说，家天下统治者的一切行为，看似很高明，而实质上都是偷天换日障道有为的愚蠢作为，是不可能欺骗天下所有人心的，也是不可能没有副作用的。历史从尧舜以前公天下社会变为夏商周奴隶制家天下社会统治阶级所玩弄出欺骗天下的卑劣伎俩。是导致阶级社会几千年剥削压迫和无休止反抗斗争这一系列连锁反应的原始阴谋。也是导致美和善仁义道德的功名备受推崇而无论其功名大小人人皆争而为之的直接诱因。尤其可悲的是统治者家族内部为了作威作福展开血腥的自相残杀证明了他们自己也不相信自己编造的仁义美善的尚贤鬼话。这一切岂是做仁义礼智信这些表面文章本身可以掩盖和解决的呢？再拿近代的封建阶级产生出的赘疣毒瘤——慈禧太后来说。以最阴险的手段害死了能决定它命运的东宫太后，抵制破坏维新变法，残酷杀害变法维新人士。挪用海军军费来建造自己的超级别墅颐和园，使中国在甲午海战中饱受耻辱。对内残酷镇压，对外却奴颜婢膝。丑恶嘴脸暴漏无遗。却厚颜无耻的自称为老佛爷。而她不过是整个封建社会统治阶级的一个典型的代表。
“六亲不和有孝慈；国家昏乱有忠臣”。所以，封建奴隶主阶级那些争贤充圣的，尽是些假货。那些仁义的口号，也尽变成被利用来骗人的伎俩，假作真时真亦假，真的、好的、美的，不骗人的，最后反倒被那些伪劣使假的取代了，不是其本身不好，而是世风只知争名夺利，而不学无术，不辨真假。被人利用，给假恶丑以可乘之机，所以一切都反过来了。大的社会环境也导致了整个社会的家庭细胞也都受到社会的不良影响而出现各种不顾亲情而颠倒黑白的现象。如“申生至孝，见疑于亲，子胥至忠，见逐于君”一类的现象，在家天下历史上屡见不鲜。这一切统治阶级有为所制造的全社会乱象是他们自己也想不到和不愿意看到的。都是家天下统治者背道而驰的结果。
魔高一尺，道高一丈。礼记说：“今大道既隐，天下为家。各亲其亲，各子其子，货力为己。 大人世及以为礼，城郭沟池以为固。礼义以为纪，以正君臣，以笃父子，以睦兄弟，以和夫妇，以设制度，以立田里，以贤勇知，以功为己，故谋用是作，而兵由此起。禹汤文武 成王周公，由此其选也”。这里的大道既隐和老子的大道废完全都是一个意思。是儒家对夏商周统治者欺骗天下的历史进行的客观总结和无情揭露。所以儒家也是有自己独立人格和为真理献身精神的。我们不可以简单认为儒家就是为封建统治阶级服务的。因此老子说:“大道废，有仁义；智慧出，有大伪。六亲不和有孝慈；国家昏乱有忠臣。”是老子对夏商周历史精辟的总结和无情揭露。也像是有力的降魔符咒，使所有的魔鬼蛇妖都现出了丑恶的原形。
圣人是一个圣洁无暇的伟大称呼，真正得道的圣人，心里装的是道，是全天下，是老百姓身心的幸福安康。但他是无为无相的，所以他“无名以为务’。所以他“生而不有，为而不恃，功成而弗居”。当社会出现混乱时，圣人“后其身而身先，外其身而身存”。“贵以身为天下，爱以身为天下”。他会“调其锐，解其纷，和其光，同其尘”。他会“知其白，守其黑；知其荣，守其辱”。他会“常善救人，常善救物”。他会“玄之又玄，镇之以朴”。他会“以无事而取天下，及至有事，不足以取天下”。他会“上善若水。水善利万物而不争，处众人之所恶，故几於道。居善地，心善渊，与善仁，言善信，正善治，事善能，动善时。夫唯不争，故无尤”。而“知我者希，则我者贵。是以圣人被褐怀玉”。“功成而不处，其不欲见贤”。而几千年的封建奴隶主却一直都在玷污这个圣洁的称号。
这一章可以从正反两个方面来理解，首先，这里的仁义、孝慈、忠臣等，似乎正是我们过去故事中人人崇敬和同情的人物形象，他们在世风颠倒时显露出有限的正面作用。但这岂能挽回因为统治者的有为伎俩背道而驰造成天下无道的黑暗局势。孝慈出现的背景，必是六亲已经失去人情味而不和睦；渴望发挥忠臣作用的时刻，证明国家已陷入无法挽回的昏乱局面。再看那些依赖权智谋用治国的君主或无道昏君，在快要灭亡的时候呼吁仁义，提倡孝慈，依赖忠臣的背后，是无法面对的不仁不义不忠不孝的乱局！天下大乱，人心不善也就只好提倡仁义的口号，岂不知呼吁和提倡之日，也已是难于挽回之时！废弃了根本，也就只能寻找和提倡权宜之计！乍听起来没什么不对，其实都是些末流的欺骗手段而已。这一切混乱都是家天下统治者使天下失去了自然无为之道所导致的后果，而老子讲述的治国之道，却是要从本源上肃清导致一切导致局势混乱的根本障碍因素。故老子说：“大道废，有仁义。智慧出，有大伪”。关尹更说：“言之如吹影，思之如镂尘；圣智造迷，鬼神不识”。关尹又说：“尧舜禹汤治天下，天下皆曰自然“。可见，为了打碎齐庄公同样美之为美，善之为善的黄粱之梦，让“将欲取天下而为之”的齐庄公等诸侯照一照真实历史的镜子。老子关尹子专门针对了周朝奴隶主贵族实施的谎言和欺骗而揭露的。
“大道废，有仁义；智慧出，有大伪；六亲不和有孝慈；国家昏乱有忠臣。”。既是在指责和暗讽西周当时国家上下乌烟瘴气，人心离散。又是在向诸侯表明天下危难之时也确实需要有仁义，有孝慈，有忠臣”。四句一气呵成，每句话皆一语双关，对诸侯有提示教育和警策激励的作用。
倡仁讲义大道隐，国家昏乱显忠臣，
权谋智术机关尽，安得天下太平春？
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