在谈到古史传说与考古学的关系时，我常常引述尹达先生1982年的一段话。这段话是专论中国古代传说同考古学关系的，见于他的选集最后一篇《衷心的愿望》，原刊在1983年3月出版的《史前研究》创刊号，其后不到四个月他便过世了，因此是他最后的作品。尹达先生说:“我国古代社会的传说里究竟是否全属伪造？在这些疑说纷纭、似是而非的神话般的古史传说中是否有真正的社会历史的素地？我们能不能因此而对祖国的远古社会采取虚无主义的态度？这就成为值得我们深思的重要问题。几十年来的考古学和民族学的发展充分说明，在我国有文字记载的历史之前，确实存在着我们的祖先在这里劳动实践所遗留的社会史迹。从民族调查中发现有些‘传疑时代’的神话传说,还在一些少数民族间流传着,还在作为历史故事，被一些少数民族所保留。从考古发掘中，还发现了与‘传疑时代’的某些部族可能有相当关系的各种不同的新石器时代文化类型。从地望上、从绝对年代上、从不同文化遗存的差异上,都可以充分证明这些神话传说，自有真正的史实素地,切不可一概抹杀。”这个看法，是从他几十年考古和古代史研究中总结而得的,言之谆谆,很值得我们深入思考。
而在古籍中记载古史传说最有系统的，首推《大戴礼记》所收《五帝德》、《帝系》两篇，为《史记·五帝本纪》、《三代世表》所本。司马迁说:“孔子所传《宰予问五帝德》及《帝系姓》，儒者或不传。余尝西至空桐，北过涿鹿，东渐于海，南浮江淮矣，至长老皆各往往称黄帝、尧、舜之处，风教固殊焉，总之不离古文者近是。予观《春秋》、《国语》，其发明《五帝德》、《帝系姓》章矣，顾弟弗深考，其表见皆不虚。”足见两篇的重要。特别是《帝系》一篇，与《纪年》、《世本》、《山海经》等书的有关叙述大体符合，对古史研究有很高价值。
《五帝德》和《帝系》都始于黄帝。在古史传说中，黄帝的后裔相当众多，《国语·晋语四》记晋大夫胥臣云:“同姓为兄弟。黄帝之子二十五人，其同姓者二人而已，唯青阳与夷鼓皆为己姓。青阳，方雷氏之甥也；夷鼓，彤鱼氏之甥也。其同生而异姓者，四母之子，别为十二姓。凡黄帝之子，二十五宗，其得姓者十四人，为十二姓。姬、酉、祁、己、滕、葴、任、荀、僖、姞、儇、依是也。唯青阳与苍林氏同于黄帝，故皆为姬姓。”
这段文字细加推敲，显然有一些错误。历代学者提出的解释不外两种，一种认为得姓者十四人应为十三人，青阳、夷鼓皆为己姓应为姬姓，夷鼓即是苍林，皇甫谧和《史记索隐》所引旧解主此说，后来学者又加引申：一种认为已姓青阳、姬姓青阳系两人，韦昭、司马贞主此说。无论如何，黄帝之子有十二姓，是大家共认的。
黄帝十二姓也见于《潜夫论·志氏姓》，僖作厘，儇作嬛，依作衣，都是通假。惟荀作拘，前人据《广韵》、《路史》、《元和姓纂》等书以为《晋语》荀应作苟，属于十二姓的古国部族，也有学者作过考证，可看秦嘉漠所著《世本辑补》。
《帝系》只记载了黄帝的二子，可能是这二子的后裔曾“有天下”之故，二子即玄嚣(青阳)和昌意。玄嚣(青阳)、昌意二系，也可说是喾和颛顼二系。前者包括陶唐、商、周，后者则包括虞、夏和陆终之后所谓祝融八姓，主要是周代兴起的楚。
《帝系》这种三代统出一源的谱系，在近代备受学者的讥评，以为杜撰。不过既然各种古书都记有基本相合的传说，意义是不容抹杀的。我觉得如果细心推求，其中不乏启示。
《帝系》说:“青阳降居泜水，昌意降居若水。”泜水《史记》作江水，揣系形近而误。玄嚣的后裔，未见有居处在长江流域的，应从《帝系》。古有两泜水，一为今槐河，源出河北赞皇西南，流经元氏、宁晋，入滏阳河，我们曾据元氏所出西周金文论其名原作“軧”；另一为今沙河，源出河南鲁山西，流经叶县，入汝河。青阳所居，应为后者，位于中原腹地。若水则为今雅砻江，流经四川西部，入金沙江。昌意所居，乃在西南。颛顼也生自若水，见《吕氏春秋·古乐篇》。
进一步看，玄嚣一系如尧之陶唐，契的后裔之商，后稷的后裔之周，都活动在中原及北方。与之相反，昌意一系都多与南方相关。例如舜虽都于山西南部，但有“南巡狩，崩于苍梧之野，葬于江南九疑，是为零陵”的传说。其弟象的封地有庫，也在今湖南道县境。禹有生于石纽的传说，见扬雄《蜀王本纪》，在今四川汶川西。至于陆终，则系所谓祝融八姓之祖，楚国即其后裔。玄嚣、昌意二系虽甚复杂，总的说来是一北一南。
1933年发表的傅斯年《夷夏东西说》主张:“自东汉末以来的中国史，常常分南北，或者是政治的分裂，或者由于北方为外族所统治。但这个现象不能倒安在古代史上。到东汉，长江流域才大发达。到孙吴时，长江流域才有独立的大政治组织。在三代时及三代以前，政治的演进，由部落到帝国，是以河、济、淮流域为地盘的。在这片大地中，地理的形势只有东西之分，并无南北之限。历史凭借地理而生，这两千年的对峙，是东西而不是南北。”这个观点曾有很大的影响。从近年考古工作的进展看，黄河流域和长江流域在中国古代文明的形成过程中都有重大作用，以至有学者提出中国“两河”之论。这虽与夷夏东西之说侧重点不同，却可印证《帝系》黄帝后裔二系的传说，加深了我们对古史传说的理解。
重回黄帝的话题，如果我们再从文化史的角度来考察,黄帝传说的意义更为明显,古书有关于许多黄帝时期的发明创造的记载,多出于诸臣,如《世本·作篇》讲的,包括天文、历法、律吕、算数、乐器、图书、冕服、杵臼、弓矢、驾牛、舟船，等等,足见黄帝可称古代文明的象征。古代中国的各个民族,即使在血缘谱系上与黄帝传说无关,从文化来说,仍然在此大文化圈内,并且有所参与,有所贡献。不仅如此，今天世界上华人华裔自称炎黄子孙,是有道理的,可以说，我们梳理黄帝传说,就是要探讨和发扬整个中华民族的优秀文化。
作者：李学勤
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