科普特(Copt)一词的词源较为复杂。据历史记载，亚述人称古埃及为Ki-Ku-Phon，意即"神只之地"或"灵魂之地"。古埃及人借此作为自己都城孟夫的别名。

这个词最初只是一个地理和种族概念，在阿拉伯人占领埃及后变为穆斯林对那些仍在使用古代埃及语的土著基督教居民的称呼，有时它还可以指代一个民族、一种文化以及一种宗教(科普特教会)。希腊人占领埃及后按自己的语法将Ki—Ku—Phon写成Aegyptus由此衍生出拉丁文和其他欧洲文字中的埃及(Egypt)一词。639年阿拉伯人入据埃及后误以为“Egypt”的词首“E”是冠词…可从略为便于发音将“gypt\'’读成“Qipt”现欧洲文字中的“Copt”一词由此而来。“科普特”和“科普特人”泛指埃及和所有埃及人。当时科普特人大多信奉基督教雅各派科普特支派少数人信仰基督教麦勒卡派或犹太教。古希腊语虽被定为官方语言但人们日常用语仍是代表古埃及语最后阶段、大多用希腊字母拼写的科普特语。